Проклятая жена, или Жребий судьбы

– Будь он неладен, этот Безумный лорд вместе со своим замком! – тихо прошептала я, трижды ударив костяшками пальцев по увесистой деревянной ручке, чтобы отпугнуть нечистую силу, которой, как мне показалось, здесь хватит на все королевство с лихвой.

Не обращая внимания на боль в ногах, я отправилась на поиски столовой. Еще и странная прислуга при включенном свете словно растворилась.

– Эй, – крикнула я, пробираясь по темному длинному коридору.

– Эге-гей, – прозвучало в ответ.

– Я ищу столовую, – повысила голос, чтобы быть услышанной наверняка, но ответом мне была лишь тишина.

Чертовщина какая-то!

В конце коридора вспыхнул свет и я, недолго думая, направилась туда. Плутать по незнакомому замку в кромешной темноте хотелось сейчас меньше всего. Я даже готова была уже отказаться от ужина, если в ближайшее время не обнаружу эту проклятую столовую.

Увы, так и случилось. Мягкий свет лился из просторного помещения, которое к моему разочарованию оказалось кухней. Из пыльных шкафчиков выглядывали ручки кастрюль и половников, в которых готовили в последний раз неизвестно когда.

Плита была покрыта паутиной, словно легким воздушным покрывалом. Стоило мне подойти к ней, как сверху спустился паук внушительных размеров. Он явно собирался отстаивать свой дом и свою территорию, посчитав меня жестоким захватчиком.

– Прочь, – я замахала руками, ретируясь к выходу. До чертиков боюсь этих мохнатых тварей! – Как только стану полноправной женой лорда, всю прислугу выгоню прочь! – в сердцах прокричала я.

– Это вряд ли, хозяйка, – женский голос донесся из темного угла, где стояли корзины, доверху набитые овощами и крупами. Часть продуктов лежала на полу. – Мы бы и сами были рады, но не судьба.

Я пригляделась. В темноте едва угадывался невысокий женский силуэт. Она едва достала бы мне до пояса.

– Гномка я, – угадала мои мысли женщина. – Зовут меня Джуллерлер. Экономка, повар, няня и горничная в одном лице, – не без гордости перечислила она.

– Джеллер… Как простите? – выговорить странное имя мне не удалось, как я не старалась.

– Все ваши зовут меня просто Джул, – в темноте я уловила пренебрежительный взмах рукой.

Как ни силилась я рассмотреть гномку, мне это не удавалось. Света в том углу катастрофически не хватало. Разве что видела порой взмах миниатюрной пухлой ножки, или очертание руки с короткими пальчиками, и все.

– Наши? О ком ты? – в душе закралась надежда, что замок, не так уж и безлюден, как о нем говорили в королевстве.