Демонический отбор

Вновь чувствую прикосновение к своей щеке, но на этот раз поглаживающее. Эм. Разве так из обморока выводят? Затем прикосновение к талии. Тоже поглаживающее. Наверное, пора из обморока выходить. Но есть надежда еще, что… Теплая тяжелая рука ложится мне на бедро. Ну все. Придется выходить из образа. Не помогло. Распахиваю глаза и одновременно слышу сдвоенный возмущенный крик:

– Отец!

Надо мной склонился император, его лицо застыло буквально в нескольких сантиметрах от моего.

Император мне улыбнулся, взял за руку, помогая подняться, и невозмутимо посмотрел на своих разъяренных сыновей, застывших в распахнутых дверях.

– Вы сами виноваты. Лучше надо следить за своими невестами, если не хотите, чтобы их увели, а не устраивать переполох и разносить дворец. Кто, кстати, победил?

– Ничья, – досадливо ответил Деш. – Но мы позже еще…

– Никаких битв во время отбора, – строго произнес папа-демон.

 – Решайте все переговорами.

– Да, отец, позволь нам только все-таки сделать одно исключение и… – цедит старший принц недовольно.

– Нет, – перебив, решительно отрезал папочка, затем посмотрел не меня. – Девушку насильно ни к чему не склонять. Отбор – время исключительно добровольного выбора.

Очень мило. Почему тогда никто не спрашивает, хотят ли девушки участвовать в этом отборе? Воруют, и все – невеста.

– Стража! – не меняя начальственного тона, произнес император, и воины тут же зашли в комнату.

 – Отведите невесту в ее комнату.

На этом, собственно, все, меня увели, а уже в комнате на меня накинулись с расспросами соседки, требуя рассказать им, где я была. Сказала, что в библиотеке. Есть тут вроде такая для невест. На вопрос, зачем вообще идти в библиотеку, если все ее содержимое можно прочесть через наручный планер, отговорилась тем, что хотела побыть одна. Так хотела, что даже ужин пропустила.

Тогда мне заметили, что я пришла обратно под конвоем стражи – тут у меня тоже нашлась отговорка. Сказала, что потерялась и попросила стражников меня проводить. Невестам из диких миров простительно плохое ориентирование по чужемирным картам.

Позже, ложась спать, думаю, что все-таки это было. Как же хочется, чтобы все оказалось дурным сном, и вскоре я проснулась бы в родной кровати.