Эта, на секундочку, вечность…

О деревянную раму судорожно скреблись когти, а худущая рыжая морда с янтарными глазами выводила диким кошачьим басом: «Ма-а-а! Ма-а-а-а!»

Тася открыла окно и впустила пришельца в свою жизнь.

– Как тебя зовут, чудо? – спросила она скорее для порядка, чем ожидая внятного ответа.

– Ма-а-а! – отчаянно заглядывая ей в глаза, сказал кот.

– Ма? – уточнила Тася.

Кот недоверчиво посмотрел на неё и снова повторил:

– Ма-а-а!

Чувствовалось, что хочет он сказать больше, чем может.

– Масяня? – спросила Тася.

Кот удивлённо на неё глянул и гордо отвернулся к стене.

– Мандарин?

Кот посмотрел на неё с прищуром. Во взгляде читалось: «Издеваешься, да?»

– А что, по цвету подходит… Тогда, может, Маркиз?

Кот повернул голову набок, примериваясь к имени…

– Майкл?

Кот сделал вид, что не слышит, и начал озабоченно скрести задней лапой за ухом.

– Максим?

И тут, к удивлению Таси, кот встрепенулся и радостно прыгнул ей на колени.

– Ага, значит, ты Максим! Или Макс?

Котяра довольно заурчал и потёрся об руку, приглашая погладить.

– Да ты подлиза, Макс!

Кот улёгся у Таси на коленях, перевернулся и начал отчаянно мурлыкать, вздымая тощие рёбра. Девушка подхватила его на руки и пошла к холодильнику за молоком.

Тася подумала, что кот, скорее всего, с верхнего этажа выпал и чудом за её лоджию зацепился. Вряд ли даже такая когтистая животина смогла бы подняться на третий этаж по стене панельного дома. Разве что по липе… но толстые ветви до лоджии не достают…

Девушка обклеила листовками с описанием кота весь подъезд, но хозяин не объявился.

– Будем считать, что ты с крыши упал… или с луны… – сказала Тася, успокаиваясь насчёт законности присвоения чужого кота. Впрочем, он был довольно тощ и вряд ли мечтал найти старых хозяев, даже если таковые существовали.

Так Макс остался у неё жить.

4

В сентябре Тася перевелась в местный филиал университета и с новой энергией приступила к занятиям.

Московский университет лингвистики и культурологии (кратко МУЛиК, а в студенческой интерпретации «МУЛЁК») располагался в здании бывшего детского сада.

Скромное двухэтажное здание некоторое время пустовало, потом переходило из рук в руки и наконец повысило свой статус до московского университета, обещая выпускникам диплом международного образца.