Добро пожаловать в Гиблые Холмы

Наташа интересовалась, как мы доехали.

«Пока едем, – ответил я. – А вы там как? Устроились уже? Тараканы в гостинице большие?»

«Тараканов пока не наблюдается :), – последовал ответ. – Все чисто и уютно. Хотя лично я согласилась бы на любую гостиницу, лишь бы в ней был свет…»

Я хмыкнул. Наташа явно намекала на недавние события, когда в начале июня половина нашего города (включая меня, Влада и саму Наташу) неделю просидела без электричества. Само по себе это не очень-то приятно. А если учесть, что блэкаут сопровождался весьма странными и пугающими событиями, у которых оказалась глубокая – и еще более пугающая – подоплека[2 - О том, что тогда происходило, читайте в повести «Блэкаут».

]…

В общем, сейчас мне не хотелось об этом вспоминать. Впечатления еще слишком свежи. Как-нибудь в другой раз.

Посоветовав Наташе все же остерегаться гигантских тараканов-людоедов, я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Ехали мы уже больше шести часов – правда, в течение последнего часа вынуждены были постоянно разворачиваться и съезжать с дороги, повинуясь сошедшему с ума навигатору.

Жизнерадостный пыл Андрея Валентиновича постепенно сходил на нет. Все чаще он бурчал вполголоса что-то по поводу навигатора и качества местных дорог – на ямах мы подпрыгивали с завидной регулярностью.

Но все наши мучения в итоге были вознаграждены.

– Кажется, приехали! – облегченно воскликнул он и машинально поправил очки в тонкой оправе.

Мы прилипли к окнам.

С правой стороны показался указатель: «Гиблые Холмы, 5 км».

– Ну наконец-то, – выдохнула Юлия Владимировна и нервно намотала прядь волос на палец.

Через пару минут нам предстал еще один, уже деревянный, щит, на котором с трудом читалось: «Гиблые Холмы. Добро пожаловать!» Сам он при этом выглядел так, словно готов рухнуть в любую минуту от порыва легкого ветерка. Предполагалось, что потрепанная табличка с выцветшими на солнце буквами максимально занизит ожидания потенциального туриста относительно поселка.

Но даже она не смогла подготовить нас к тому, что нам предстояло увидеть.

Пару минут в машине царило молчание.

– Мило, – сказал я, просто чтобы прервать тишину.

– Ну и разруха… – Влад оказался не столь тактичен.

– Может, дальше все будет не так плохо, – неуверенно заметил Андрей Валентинович.

Справа от въезда в город начиналась территория какого-то большого предприятия или завода.