Метель для дракона

Деревья и травы зацветали, раскрашивая долины и горы многообразием красок, и благоухали всевозможными ароматами.

Летом с востока приходили сухие ветра, прогоняли влагу и дарили жаркую солнечную погоду. В такие дни Инес с удовольствием наведывалась к морю или к многочисленным озерам. Было так приятно окунуть ноги в прохладную воду, когда все вокруг плавилось от жары.

Осенью мир преображался, раскрашиваясь огненными цветами, и невозможно было налюбоваться удивительной красотой лесов и полей.

Зимой землю укрывали пушистые одеяла из белого снега.

Реки и озера сковывало льдом, на котором можно было так забавно скользить.

Инес вымученно вздохнула, выпуская облако пара изо рта. Она не хотела возвращаться домой. Там ее ждала семья, которая уже наверняка подыскала ей нового кандидата в мужья. Вот только его, как и всех предыдущих, ждал неприятный сюрприз. Инес никому не позволит лишить ее свободы.

– Отведайте гвоздичное печенье, сударыня, – закричал какой-то торговец, когда она проходила мимо его лавки.

Инес вздрогнула от неожиданности и обернулась к пожилому мужчине, пытаясь понять, что он от нее хотел.

– Ну же, – торговец протянул деревянную тарелку с россыпью выпечки.

Инес смущенно улыбнулась и благодарно кивнула, угощаясь печеньем с пряным вкусом гвоздики. Оно было довольно непривычное для нее, но очень вкусное. И хотя эта пряность была родом с берегов Туманного океана, в тех краях подобных блюд не готовили.

– Это очень вкусно, спасибо. Сколько я вам должна?

– Нисколько, сударыня, это угощение.

Вы выглядели такой замерзшей, – посмеялся пожилой мужчина. – У вас интересный акцент. Вы откуда?

– С юга Большой Земли, – вежливо улыбнулась Инес и с интересом посмотрела на разнообразную выпечку.

Булочки, печенье, длинный плетеный хлеб и леденцы из топленого сахара пахли так притягательно, что захотелось купить их все. К сожалению, объяснить, откуда все это, она не сможет – дома таких товаров не найти.

– Далеко же вы забрались, – посмеялся торговец и протянул ей какую-то маленькую пухлую булку, – Попробуйте.

Мы зовем это малым хлебом плодородия. Традиционное для севера кушанье на празднике середины зимы.

Инес поблагодарила мужчину и укусила булочку. Внутри оказалась начинка из медового яблока и гвоздики. Снова эта пряность. Похоже, она была каким-то образом связана с праздником.

Жаль, что дома запретили общественные гуляния. Как будто за это правителей станут любить больше.

– Нравится? – прищурился торговец.