Обещанная дракону

Когда меня не станет, ты станешь королевой, – его взгляд был слишком тяжел, и от этого еще сильнее сдавливало грудь. Тиа едва могла сдержать слезы. – До меня доходили слухи, что несколько государств к югу и востоку от нас уже попали под гнет этих существ. Степи тоже принадлежат им. Я никак не мог ожидать, что такая участь постигнет и мое королевство. Тем более я не желал подобной судьбы для тебя. Ты должна уехать. Я не шучу, солнышко.

– Ты предлагаешь мне бросить людей, которые молятся всем богам, чтобы ты поправился? Людей, которые прибывают в столицу, чтобы добровольно пополнить ряды нашей армии и оказать сопротивление идущим к нам захватчикам? Людей, которых мы поклялись оберегать и защищать ценой наших жизней?

– Солнышко, – отец слабо улыбнулся, – настанет день, и ты станешь прекрасной королевой.

Жаль, что Айрик не вернулся с последней войны. Как бы мне хотелось, чтобы это бремя не ложилось на твои хрупкие плечи. Не такой судьбы я для тебя желал. Эта проклятая болезнь…

Он подавился и снова закашлялся, но на этот раз на его губах появилась кровь.

Сухая холодная ладонь безвольно упала на простыни. Лицо совсем побелело, отчего круги под глазами стали еще темнее.

Тиа с трудом сдержала рвущиеся наружу рыдания, до боли закусив губу. Мягко погладив отца по ладони, она поднялась с постели. Лекарь очень вежливо попросил ее оставить короля и дать ему время на отдых.

Тиа вышла в темный коридор и уперлась ладонями в каменную холодную стену, низко опуская голову и сдерживая рыдания.

Сердце сжималось в ледяные тиски в груди. Дыхание рваными всхлипами срывалось с губ. Глаза жгло от слез.

Отец заболел больше года назад и медленно умирал, слабея с каждым днем. Никакие лекарства не могли помочь ему – лишь оттягивали конец. И тем не менее Тиа продолжала бороться за его жизнь, нанимая дорогостоящих лекарей со всех уголков мира. Она не могла потерять последнего родного для нее человека. Не могла остаться совсем одна.

Все обязанности по управлению королевством уже давно легли на ее плечи.

Хотела она того или нет, но ей пришлось разбираться и с внутренней, и с внешней политикой, заботиться о благосостоянии ее народа и отбросить мысли о беззаботной жизни в качестве жены какого-нибудь принца или герцога.

Советники и генералы помогали ей, но зачастую их решения были просто возмутительны, а большинство так вообще направлены на то, чтобы передать власть какому-нибудь чужеземцу.