Спецзадание пилота Баркса

Достаточно сказать, что добраться туда можно лишь днем, и то с трудом. Практически станция ночью отрезана от мира. Прекращается радиосвязь.

ПРОИСШЕСТВИЕ

– Каждую ночь на Луне станция «Михалева» отрезана от мира. До сей поры работа там шла нормально. А в прошлом месяце, после обычного перерыва, станция не откликнулась на позывные соседней станции. На рассвете к ней отправили аварийную команду. Главный люк был открыт, а в шлюзовой камере лежал человек. Стекло его шлема было треснуто. Он умер от удушья.

Второго удалось найти на дне пропасти под станцией. Он погиб от падения, сорвавшись со скалы. На станции же был полный порядок: нормально работала аппаратура и даже ужин был приготовлен, но не тронут. И никаких признаков аварии.

– Я предлагаю тебе, поскольку ты вышел на первое место…

– Так это из-за «пыточной»! – только сейчас понял Баркс.

– Старт завтра.

НА ЛУНЕ

«София» повернулась кормой к растущему лунному диску, начала медленное, плавное торможение и, наконец, слегка вибрируя, села в одну из больших воронок на космодроме.

В управлении его приняли и устроили на ночлег, сообщив, что ракета к «Михалевой» отправляется через одиннадцать часов.

В двухместном номере сидел рыжеватый, седеющий, с загорелым лицом невысокий мужчина. Звали его Гендер, он был астрофизиком и вместе с Барксом направлялся на станцию «Михалева». Он и был его лунным напарником.

До старта ракеты оставалось девять часов.

Баркс присел на койку… и отключился… не заметил, как заснул.

Проснулся он внезапно, Гендер тихонько будил его:

– Пора, – только и сказал он.

ПОЛЕТ НА СТАНЦИЮ

Они прошли к их лунной ракете, стоящей на трех растопыренных ногах.

Из-за отсутствия атмосферы на Луне использовались только ракеты. Машины-вездеходы, такие удобные для передвижения по пересеченной местности тащили бы на себе слишком большой запас воздуха. А ракетой быстро, да не везде сядешь, кругом горы и скалы.

Пузатый, трехногий «пепелац» загудел, загремел и пошел свечой вверх.

Кабина была небольшой, как раз на двоих. С иллюминаторами и круглым окном в рубке пилота. Баркс ощущал себя тем, кого посылают неизвестно толком куда и зачем, и неизвестно, какие злоключения ему предстоят… Но поживем, увидим…

Они вышли на орбиту. Луна проплывала под ними, огромная, выпуклая, ее неподвижная тяжесть была почти осязаемой.

Они обогнули с запада большущий цирк, начали снижаться над полюсом и полетели уже по «той стороне».