Спецзадание пилота Баркса

Семь часов – запас немалый.

ПОЛЕТ НА СТАНЦИЮ =МИХАЛЕВА=

Пилот запустил двигатели. Нагрузка возросла, но они даже не почувствовали, как ракета оторвалась от площадки. Только звезды заколебались в верхних иллюминаторах, а гористая пустыня в нижних провалилась и исчезла.

Они летели теперь совсем низко.

– Внимание, снижаемся! – послышалось в шлемофоне. Пилот резко затормозил, дюзы запылали, завыли, перегрузка возросла, опять упала, и наконец донесся сухой стук – они сели. Но с небольшим креном градусов в десять.

Ракета стояла всего в трехстах шагах от границы тени, отбрасываемой главным массивом хребта.

ДОРОГА НА СТАНЦИЮ =МИХАЛЕВА=

Они шли по тропе через сплошные развалы, шагая не очень быстро, но ускорили шаг, когда приблизились к полосе тени,

Они вошли в тень и вскоре мрак настолько сгустился, что путники потеряли друг друга из виду. В тени была ночь. Сквозь скафандр Баркс почувствовал ее ледяной холод, он не добирался до тела, не жег кожу, но будто напоминал о своем молчаливом, холодном присутствии.

Ведь температура понизилась на двести с лишним градусов. Когда глаза привыкли к темноте, Баркс заметил, что красные шары на верхушках алюминиевых мачт, отмечающих дорогу как вехи, довольно ярко светятся.

Баркс видел только нагромождение света и теней. Над восточной, искрящейся гранью хребта торчала наклонная вершина, она казалась совсем близкой. Это и была та стена, к которой они направлялись;

Баркс посмотрел на часы. Прошло уже сорок минут.

Значит, остается идти, по меньшей мере, еще столько же.

– Откуда откололась плита указывал теперь просвет в гребне,  там рухнуло вниз около полумиллиона тонн породы…

Баркс попытался на ходу понять, как доставляются припасы, но ничего не придумал. Теперь они шли быстрее. Над пропастью торчала последняя алюминиевая мачта. Темнота снова окутала их, и пришлось зажечь фонари на шлемах.

Они обвязались шнуром для страховки друг друга и Баркс мог посмотреть вниз. Вся воронка кратера лежала перед ним как на ладони.

Через несколько сотен шагов, за узкой расщелиной, скала отступила; они все еще шли в тени, но стало светлее от лучей, отражаемых вертикально торчащей каменной палицей, которая вырастала из мрака чуть ли не на два километра. Они перебрались через каменистую осыпь, и перед ними открылся довольно пологий, ярко освещенный склон.

Они свернули за последний пик, отбрасывавший тень, и выбрались на верхний, уцелевший участок дороги.