Яйцо дракона

– Меня зовут Шрам, господин коллекционер, – представился мужчина, хотя в этом не было никакой необходимости. – Позвольте полюбопытствовать, как вы узнали о нас?

Вальтер снял капюшон плотного черного плаща и распахнул полы, доставая курительную трубку из футляра на поясе. Набив табак, он дождался, когда слуга подожжет ее, прикурил и сделал медленную, глубокую затяжку. Родной землисто-пряный древесный аромат защекотал язык. Вальтер выпустил густое облако дыма, окутывая стол. Это хоть немного перебило вонь, царящую в помещении.

Глава гильдии все еще удерживал вежливую улыбку на губах, терпеливо ожидая ответа.

– Я думаю, все заинтересованные личности знают о вас, – медленно втянул ароматный дым Вальтер. – Только по этой причине вас не трогают солдаты Его Величества. Старик осторожен и не хочет, чтобы старший сын, лишившись любимой игрушки, задумался о том, что пора бы ему и на престол сесть, лишь бы не скучать во дворце.

– Вы близки ко двору? – прищурился Шрам и еще раз внимательно окинул его взглядом.

 – Я мог бы предположить, что вы из Олена.

– Верно мыслите, а теперь перестаньте пытаться определить мой статус. Вам это ничем не поможет, только разозлите меня. Тогда у всех нас появится новый король.

– О, прошу вас, господин, – осторожно посмеялся глава воровской гильдии. – Я не часто покидаю Оттоу, редко бываю на приемах во дворце. Это было просто праздное любопытство.

Вальтер не поверил ему ни на миг. Он прекрасно чувствовал, что Шрам уже определил, кто он и откуда.

К натянутой улыбке на лице главы гильдии добавился страх перед сидящим перед ним гостем. Вальтер ведь действительно мог прикрыть это заведение, и никто бы ему ничего не сказал.

– Вы обещали придержать для меня кое-что, – он выпустил клубы дыма, внимательно следя за мужчиной напротив.

– Конечно, господин коллекционер, – Шрам кивнул и поставил на стол шкатулку.

Стоило ему снять крышку, как Вальтер едва не подавился табаком. Гнев заполонил его, огненной волной прокатываясь по венам и обжигая горло.

Плотное облако дыма вырвалось из груди вместе с раздраженным выдохом.

На черном бархате лежало ЕГО ожерелье. Тонкая платиновая лента ярко выделялась на темном бархате. Изумруды и агаты блестели в свете ламп. Малахит в центре не оставлял ни малейших сомнений, что это не подделка.

– Откуда это у вас? – едва не зарычал от злости Вальтер. Дым клубами вился у губ.

– Вы же понимаете, что я не смогу вам ответить, – вежливо склонил голову Шрам.