Дыхание осени

– Как называется ваш корабль? – спросил Ингви, разглядывая парусник.

Гребец покосился на приятеля, тот поскреб бороду – будто раздумывал, отвечать ли, потом объявил:

– «Туман».

– «Туман», – зачем-то подтвердил первый моряк. Потом добавил, – корабль известный.

– Ничего, скоро он прославится еще больше, – посулила Ннаонна. – После того, как нас покатаете.

Бородачи переглянулись и промолчали. «Туман» приблизился к лежащей в дрейфе шлюпке, выполнил поворот, моряки уменьшили парус, и гребцы снова взялись за весла.

На баке стояли шкипер и чернобородый парень – тот, что был в «Золотом якоре» и неуважительно отозвался о вампирессе. Когда лодка подгребла к борту, показались еще несколько человек. Чтобы управляться с рулем и парусом, хватило бы, наверное, пяти моряков, но экипаж был куда многочисленней, Ингви сразу насчитал восьмерых, да с ними в шлюпке пара гребцов… Разумеется, в дальнем опасном походе нужно больше матросов, мало ли в какие передряги угодит «Туман».

Когда пассажиры поднялись на палубу, оказалось, что они видели не всех – экипаж состоял из одиннадцати человек.

Последний, совсем юный парнишка, как выяснилось после – родственник шкипера, его взяли в плавание, чтобы обучался семейной профессии.

К Ингви подошел шкипер и объявил:

– Ну, с прибытием. И, стало быть, меня зовут Верех, помощник мой – Койон, вы его видали.

Верех выжидающе поглядел на гостей – те должны были представиться.

– Ингви. И я хотел купить шелк.

– Шустрый… – протянул Койон.

 – Шелк имеем, как договорено было, только монеты сперва достань. За шелк, ну и задаток тоже пожалуй, мастер. Деньги сперва поглядим.

Демон показал горсть монет, шкиперу зрелище понравилось, после этого юнгу послали за шелком. Пока он бегал за товаром, Ингви отсчитал задаток, потом появился парнишка, протянул родичу сверток. Верех распутал бечевку, приподнял полотно, в которое был упакован драгоценный груз, и продемонстрировал пассажирам эльфийский шелк – ткань играла на солнце и блестела словно огонь.

Ингви кивнул и, получив шелк, тут же завернул в него Черную Молнию – вместе с ножнами.

Моряки только покачали головами, а Койон цокнул языком, глядя, как неуважительно гость обращается с драгоценным товаром.

– Жить станете на баке, – Верех кивнул в сторону носовой надстройки. – Постарайтесь под ногами не путаться и не мешать… Ну что ж, в добрый путь!

* * *

Путники удалились в каюту, а на палубе началась обычная работа.