Шёпот Колыбели. Кетаб третий

 – Проклятье! Я знаю, куда он пошёл! Ну конечно! Посылай людей в Ардрос! Прочёсывай тракт!

– Уверен? – Развед-командор отбил быстрыми пальцами дробь по столу. – До Ардроса путь неблизкий. Я бы на месте принца попытался пройти морским путём из Нордтрона. А лучше – отсиделся бы где-нибудь в столице, прямо у нас под носом, ожидая, что мы кинем силы в разные стороны, затем преспокойно вернулся бы в замок и…

Лордрак сглотнул, невольно потёр рукой горло, словно наяву ощутив острое лезвие, разрезающее податливую плоть.

– Ты не на месте принца, – холодно проговорил Равистер, – Стратус не станет по-крысиному прятаться по углам, но на всякий случай не будем исключать и такой вариант. – Он бросил короткий взгляд на обломок стрелы, что всё ещё вертел в пальцах. Или же он крепко ошибся в мальчишке, и тот явно хитрее и беспринципнее, чем всегда казался, или…

– Разыщи его, – твёрдо закончил импер-командор. – Как можно скорее. Живого или мёртвого. Стратус ни за что не должен вернуться в Лонгард.

Начальник разведки коротко кивнул и быстро вышел из комнаты. Равистер шумно выдохнул, опустился в кресло, уставился на столешницу. Он по-прежнему не знал, что сказать Мантису, а сроки нещадно поджимали. Два-три дня – и Стратуса хватятся: у принца находилась императорская печать и полномочия, оставленные ему Хордроном. Случись какое неотложное государственное дело, требующее вмешательства наследника – и придётся разгребать эту кучу дерьма не только с Мантисом, а со всем двором.

Нет, ставить в известность младшего принца надо прямо сейчас.

«В конце концов, вдруг сопляк сам подскажет что-то дельное», – подумал он, поднимаясь и выходя в коридор.

***

– Приветствую тебя, Аурдана.

– Приветствую, Гарлейн. Что-то случилось?

– Случилось. Император Хордрон Ликантор Вестаний мёртв.

Пауза повисла на золотых нитях Контакта, зазвенела между колонн. Гарлейн оглянулся. Непривычно было выходить на связь с Колыбелью одному.

Обычно сестра всегда стояла на самой границе Священного Круга, поддерживая на расстоянии. Но не сегодня. Звук голоса нэйстара всё ещё гулял по совершенно пустому храму.

– Рурфий, агент разведки, специалист по ядам, – тихо продолжил Гарлейн, когда эхо стихло. – Он участвовал в операции по устранению императора. Мы натолкнулись на него близ замка. Обычно мы не Читаем случайных прохожих, но он с разбегу налетел на Галиару, и сразу возник Контакт.