Одарённые. Кетаб второй

Образ, знакомый с детства, растаял, объятья потекли прохладным ветерком. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

Она лежала на кровати, утонув щекой в подушке. В провале узкого окна светил рукав Печати Высшего, где-то далеко раздался полночный звук тимпана. Виоланта села, прислонилась к стене. Слёзы сами собой потекли по щекам. Стратус… Во сне – ненавистный и любимый одновременно, а наяву – безнадёжно далёкий, укрытый за лабиринтом дафиаркамских улиц в неприступном императорском дворце.

Принцесса вытерла мокрые глаза, всхлипнула, вспоминая короткую неожиданную встречу на храмовой площади.

Едва их глаза натолкнулись друг на друга, арфа проснулась и настойчиво зазвучала в голове, снова и снова уводя мелодию в рондо. Девушка Почувствовала – Прочла – яркие чужие эмоции с поразительной ясностью, какой не испытывала никогда прежде. Одно дыхание на двоих. Один ритм сердца. Мир увяз в киселе нереальности, остались лишь обертоны ощущений, ритмические рисунки и полутона.

Он узнал её. Несомненно, он уже видел её раньше.

Но где и как, Виоланта не понимала. Может быть, на портретах или изображениях. Или – тоже во снах? От этой мысли сердце забилось часто-часто. Ведь если это правда, принцессу на самом деле привело в Дафиаркам Пророчество.

Пророчество – о котором все твердили, что его не существует.

В таком случае их противостояние во сне – зачем оно? Зачем Стратус сражался с ней, зачем пытался убить? Или – не пытался? Проверял? Требовал повиновения?

Тысячи сомнений вперемешку с надеждами закружили пёстрым хороводом.

«Я ведь его совсем не знаю», – с ужасом подумала девушка. Благородство принца, его нежность, ум, обаяние – вдруг ничего этого нет и в помине?

Вдруг он не любит её и не полюбит никогда?

Когда первый луч солнца коснулся подоконника, Виоланта в сотый раз вытерла покрасневшие от долгих слёз глаза и побрела в умывальню.

***

Стратус стоял у окна и держал в руках медальон. Он пристально разглядывал портрет девушки, прикасаясь пальцами к её волосам, щекам и губам.

Виоланта-Иола дер Вэйл. Наследница престола Нэскайларда.

Как удивительно она похожа на мать.

Неожиданно он вспомнил о ней сегодня, нащупав медальон во внутреннем потайном кармане дуплета, вспомнил – и больше не мог выбросить из головы навязчивый образ. Глаза-изумруды манили. Принц не испытывал раньше такой тяги к женщинам. Сейчас же непреодолимо хотелось вскочить в седло и разыскать её.

Он перевёл взгляд в окно.

За стеной замка виднелся Лонгард.