В Дафиаркам. Кетаб первый

– Чего тебе?

– Ваше величество! Позвольте и мне, убогому, подать вам прошение! Вот только одна беда: не могу я его начертать, как положено, на бумаге: грамоте не обучен… А сказать при всех стесняюсь. Засмеют! И как мне потом жить с таким позором?

Нервный смешок пробежал по залу. Король обвёл придворных взглядом, сделал короткий жест. Через минуту зал был пуст. Шут быстро выпрямился, почтительно поклонился.

– Благодарю, ваше величество. Вы, как всегда, проницательны. Лишние уши тут ни к чему.

– Слушаю тебя, Кастэр.

Старое имя резануло слух. Давно никто не называл его так, очень давно.

– Ваше величество, я считаю, что нужно оградить её высочество от контактов с капитаном Раем дер Ноордом.

Дэмиан дер Вэйл нахмурился:

– Рай – отличный гвардеец. Один из лучших. Лучший, я бы сказал. С ним принцесса в безопасности. К тому же, она с ним дружна. С кем ещё она дружна, скажи мне? Почему я должен лишать её единственного друга?

– Ваше величество, капитан позволяет себе нарушать церемониал, прикасаясь к принцессе.

– Он обучает её боевым искусствам. Нарушения этикета при этом неизбежны.

– Да, несомненно, но боюсь, что капитан Рай… он смотрит на вашу дочь с вожделением, – произнёс Кастра, тщательно подбирая слова.

Король задумался на миг.

– Не страшно, – ответил он после паузы. – Так он будет заботиться о ней ещё лучше.

– Да, разумеется. Однако смею напомнить, что принцесса зеркалит отношение окружающих её людей. Если и она начнёт относиться к нему… не просто, как к другу…

Теперь Дэмиан задумался надолго.

– Нет, – наконец сказал он. – Рай остаётся при Виоланте.

Кастра сжал за спиной потные кулаки. Он нервничал.

– Ваше величество, принцесса ещё слишком молода. К тому же, если между ними возникнет… связь…

– Этого не случится, я доверяю Раю.

– Несомненно, он – надёжный молодой человек. Я сам рекомендовал его вашему величеству. Однако, если, так сказать – инициативу проявит принцесса… Мне кажется, он может поступиться принципами морали.

Дэмиан дер Вэйл нахмурился.

– Кого же приставить принцессе в охрану? – спросил он.

Кастра задумчиво почесал бритый подбородок. При дворе пришлось расстаться не только со старым именем, но и с бородой.

– Поищем. Не такого молодого и не такого смазливого. А Рая лучше отправить куда-нибудь, во всяком случае – на время.

– Я не хочу огорчать мою дочь.