Тайна старого тополя

Он тоже порадовался за него, это же хорошо, когда человек счастлив, пусть даже счастье длится не очень долго. Но Женька всё же не забыл, что появление Филарета что-то должно означать. Он поддернул вверх сползающие из-за слишком свободной резинки трусы и повернулся к старому волхву:

– Дедушка Филарет, – спросил он. – Вы же не просто так появились? Что-то случилось, да?

– Хм! А ты разве не допускаешь, что я просто соскучился? – он бросил на Женьку хитрый взгляд из-под своих густых бровей.

Женька растерялся, не найдя ответа на прямой вопрос.

Он молча переминался с ноги на ногу и продолжал машинально поддергивать вверх резинку. Другие тоже молчали, ожидая, что будет дальше.

– У нас сегодня странный случай произошел, – Света первая прервала молчание. – Когда мы были у Коли в гостях, в дверь позвонила одна старушка. Мы её в первый раз видели, а она нас всех почему-то знала. И Вас, дедушка, тоже…

– Что за старушка? – удивился Филарет. – Ну-ка, девочка, расскажи подробнее.

– Ну, очень старая, вся сморщенная какая-то, седые волосы. И одежда – сплошные лохмотья.

– На бабу Ягу похожа, – подсказал Петька.

– Да, похожа, – кивнула Света. – И глаза у неё такие… страшные, у меня мурашки побежали, и ещё… змейка стала холодная, как лед.

– Да, у меня совка тоже стала очень холодной, – вставил Коля.

Брови Филарета нахмурились, в глазах проскочила тревожная искорка.

– И чего ей от вас было надобно?

– Она сказала, что пришла поглядеть на нас, и что мы скоро встретимся, как и Вы назвала меня берегиней.

– А когда уходила, сказала, что мы очень вкусненькие, – неловко улыбнулся Коля. – Было, похоже, что она нас… ну… как будто съесть собирается. А из подъезда во двор она так и не вышла. Мы долго смотрели в окно, и на лестнице я смотрел тоже. Там другие люди стояли, и они её не видели.

– Ещё она странные слова сказала, – Женька чуть напрягся, вспоминая слова странной старухи. – Она сказала: «не всякое дерево, что растет на берегу реки, подвластно топору дровосека, а сквозь преграду проходит тот, кто верит, что пройдет сквозь неё и вернется обратно не один».

И ещё: «воин не только может убивать, высшая доблесть воина – спасти погибающего, но никого не убивать самому».

– Да, – закивали одновременно Коля и Света. – Она так сказала.

Лицо Филарета нахмурилось ещё больше. Он задумался. Ребята молча обступили его со всех сторон, вопросительно заглядывая в лицо старика.