Аникелам, или Визит в лавку старьевщика

Все-таки он был посвящен служению Царю с детства. Кроме того, природное благородство призывало хранить верность своему долгу.

– Не торопитесь отказываться, молодой человек – послышался из темноты чей-то голос, – А ты, юноша, учти, что свержение Царя ничего не даст.

– Но почему? – в один голос спросили Гракхаш и Эфакш. От неожиданности они забыли о конфиденциальности.

– Потому что на его место придет другой. И он не будет лучше.

Из темноты вышла фигура, облаченная в синюю мантию. Это был очень пожилой человек, лицо которого все было испещрено морщинами.

– Кто вы? – спросил Гракхаш, придя в себя.

– Я Занкх, личный астролог Царя. Если вы хотите узнать больше, идемте со мной.

– Но почему мы должны верить тебе? А вдруг ты нас обманешь и приведешь прямо в руки стражникам Царя? – подозрительно спросил Гракхаш.

– Не обману. Я первый в списке врагов Царя, – горько промолвил старец.

– Пойдем с ним. Я ему верю, – произнес мальчик – Я слышал, что он хороший человек.

Гракхаш и Эфакш пошли за старцем.

Они прошли мимо длинных рядов казарм, миновали монетный двор и очутились перед царским дворцом. У входа во дворец виднелась большая группа стражников.

– Неужели мы войдем прямо через центральный вход? – с иронией спросил Гракхаш.

– Не бойтесь, мы пройдем другим путем – бросил астролог.

Обойдя дворец справа, Гракхаш и Эфакш увидели небольшую башню, прилегающую к дворцу. Высоко в башне горел свет. Они поняли, что это и есть обиталище астролога.

А где-то высоко вверху можно было увидеть летние звезды, высыпавшие на ночное небо.

Святой город находился в южных широтах, и никогда и нигде небо не бывало столь прекрасным, как здесь…

Вместе с астрологом юные друзья поднялись на башню. Восхождение было долгим и даже немного трудным. Узкая винтовая лестница петляла и извивалась, вокруг было темно, и лишь свет одинокого факела освещал им путь наверх.

Наверху астролог показал Гракхашу и Эфакшу, что они могут располагаться.

– Наш разговор будет долгим, – пояснил он.

Гракхаш и Экфаш посмотрели вокруг. В небольшой комнате, где жил астролог, стоял огромный стол, сплошь заваленный толстыми старинными книгами. Некоторые из них были открыты. Подойдя ближе, Гракхаш увидел какие-то чертежи. На столе он заметил странный предмет: две планки образовывали между собой угол и соединялись полукруглой рейкой. На немой вопрос Гракхаша астролог ответил:

– Это астролябия. Устройство для измерения расстояний между планетами.