Впереди только тьма

Отличный перевалочный пункт, удобные пути между соседними городами для торговли. Люди стекались сюда не меньше, чем в столицу, чаще всего из-за его доступности. Влияние церкви с годами здесь слабело, позволяя богатым людям ближе подобраться к власти.

Этот город граничил с густым и древним лесом Тинраль, заимевшим в народе плохую репутацию. Всякий, кто туда заходил, больше не возвращался. Еще в далекие эпохи, до пришествия Феникса, ходили байки об оживших деревьях, смертоносных ветвях, шепчущих листьях. Конечно, у страха глаза велики, учитывая, сколько людей к тому времени бесследно сгинули в темной чаще.

Лишь спустя столетия сказки о живом лесе частично были развенчаны.

Их называют дикими эльфами – с виду похожие на своих собратьев на севере, только особо не любящие мороз. В отличие от северян, кожа у них не бледная, и почти не отличается цветом от кожи любого здорового человека. Заостренные уши, как и полагается их народу. Но вот волосы их всегда были зелеными, чаще темного оттенка. Иногда, однако, встречаются локоны почти ядовитого цвета.

Сейчас прошло чуть больше века с тех пор, как в королевстве объявили лес Тинраль запретным. Его границы казались нескончаемы, перекрывая собой проход на юг. Массивные деревья упирались на востоке к Лживому морю, а на западе вплотную подступали к горам, которые прозвали Рогами Слепого.

Все живые существа отличаются своей любознательностью. Жажда знаний толкает в темную пропасть, полную ответов. Так и люди раз за разом пытались покорить этот лес, узнать его тайну.

Даже несмотря на вечные политические распри во времена, когда о Едином Королевстве даже не было речи, люди хотели достигнуть юга. Они не желали покорять морскую стихию, горы на западе их не прельщали. Позже север сам отдался во власть Истинного Феникса. В своем безрассудстве человечество поставило цель – юг должен быть достигнут.

Любая попытка пересечь Тинраль всегда оказывалась безуспешной. «Духи леса не пускают» – говорили выжившие и гордились в тавернах своей сохраненной жизнью.

«Духи леса охраняют» – говорили авантюристы, лорды и смелые воины. Все более желанной становилась идея. «Здесь меня точно никто не найдет» – говорили воры, убийцы и прокаженные. Только они достигали своей цели. Больше о них никто не слышал.

То, что случилось тысячу лет назад, пронеслось огненным вихрем по землям. Тогда все разрозненные королевства объединились под крылом Феникса. Тогда мы поняли, что есть нечто большее, чем мы способны представить.