Впереди только тьма

Его цель была снизу, даже не пытаясь скрытно себя вести. Человек десять, пыхтят и неуклюже пробираются, словно кабаны. Они еще не слишком глубоко ушли в лес, но уже достаточно далеко от границы, что было необычно. Альнарон внимательно следил, притаившись среди увядающих листьев, изучал каждую мелочь у чужаков.

И эльф понимал, что они явно не собирались здесь просто так помирать. Люди целенаправленно шли за чем-то конкретным, знали, что их ожидает. Группа двигалась по парам, стараясь образовать кольцо. Это смотрелось несколько потешно, особенно когда они наступали друг на друга, но все же подобное оправдывалось эффективностью построения.

Половина из них наготове держала в руках по луку, напряженно направляя его на все подозрительные ветви. Остальные несли громадины из сбитых досок, служащие щитом для лучников. В таком тандеме они могли хорошо согласовать оборону, даже при внезапной атаке. Они знали, куда идут, и приготовились, как могли. Люди за эти годы тоже хорошо изучили тактику своего неприятеля.

– Роза! – неуверенно крикнул человек, седой и гладковыбритый.

Его зов был полон глупой надежды, будто сам понимал, что на него никогда не откликнутся. Люди вокруг начали перешептываться, явно утихомиривая его.

Роза? Помнилось, есть такой цветок у людей, кажется, красный с шипами. В книге как раз такие цветы дворянин дарил своим женщинам в обмен на их распутность. Альнарон как-то читал о металлических штуках, способных соперничать с этими розами. Вроде их называли монетами.

Зачем тогда этому человеку звать цветок? Они даже не растут здесь в лесу, это точно.

Эльф почувствовал, как на ветке повыше Ламьяма начала двигаться. Слегка натянулась тетива.

– Стой, – еле слышно прошептал Альнарон, но достаточно, чтобы эльфийка поняла. Не лучший первый опыт для новоиспеченного стража после безмятежных месяцев дозоров.

Каждый мужчина внизу был крепкого телосложения. Похоже, все они рабочие с ближайших полей. Они вели себя организованно, но все же ощущалась их неуверенность и явное волнение.

Сейчас чужаки превосходили стражей числом. Несмотря на свою лучшую позицию, здесь не стоило геройствовать. Оставалось только ждать.

Люди осторожно ступали вперед, целясь почти во все стороны и надежно выставив щиты. Они что-то высматривали и похоже, что не только эльфов. Может, Роза – это чье-то имя, а не растение? Эта мысль тихо прозвучала в голове, и Альнарон решил, что она имеет право на жизнь. Скажем, они потеряли некую Розу, пришли ее здесь искать.