Впереди только тьма

Это была обязанность Альнарона как стража, положенная традициями, которые он не выбирал, но и предавать не собирался. У этого эльфа по многим вопросам было свое мнение, подчас противоречивое. Его жизнь, состоящая из одних наблюдений, дает широкий кругозор, но довольно малые возможности.

Осторожно выбирая ветки на пути, Альнарон неспешно направился вслед за незваными гостями. Страж краем глаза заметил нечто проворное и темное. Наверное, какой-либо зверь, кабан, учуявший чужаков. Группка людей была еле видна, то и дело пропадая из виду за многочисленными стволами деревьев.

Для дикого эльфа их человеческая неуклюжесть словно подавала сигналы далеким колокольчиком.

Динь-динь.

Альнарон следил за ними, как охотник следит за добычей. Кровь разгонялась по телу, пробуждая звериное начало эльфа, будто зов предков откликался в ушах. Где-то внутри него было другое желание, отличное от его рассудительности. В такие моменты он понимал, почему их народ прозвали диким.

***

Близилась ночь.

Последние лучи солнца еле пробивались в густой лес. Окружающие звуки меняли свой ритм, когда дневные птицы переставали щебетать, и на охоту выходили ночные хищники. Раздавались уханье, далекие писки. Каждый шелест становился заметным.

– Роза! Роза, где ты? – пронесся жалобный зов седого человека. Он слепо мотал головой, пытаясь рассмотреть тени в сгустившихся сумерках. На него тут же набросились остальные товарищи:

– Что ты творишь?!

– Мы тут тебя одного и оставим!

– Всех угробить хочешь?

Безумец лишь смотрел на них пустым взглядом.

Он страдающе кривил свое безутешное лицо. От этого сильнее выделялись морщины.

– Она должна быть тут, моя девочка! – уже тише говорил горожанин. Он жестикулировал, то показывая вглубь леса, то со злости сжимая кулаки перед собой. Свой самодельный щит он прислонил к ближайшему дереву. – Мы не можем ее там бросить! Вы же видите, тут явно где-то есть проход.

– Вот и помирай тут, а я не собираюсь, – наотрез воспротивился самый низкий из толпы, вплотную подойдя к седому.

 – Уже ничего не видно, след потерян. Хочешь дальше копаться в земле, пока тебя эльфы не сожрали? Пожалуйста! Но мы уходим.

Сидя на ближайшем камне, лидер группы задумчиво уставился себе в ноги. Он не хотел встревать в бесполезную перепалку. Воин взвешивал все за и против, и уже был готов дать окончательный приказ, но не решался.

Альнарон проследил за ними почти до границы леса.