Цветочная лавка

 – За какие наказания нам была послана Сесилия?

– Я легко могу быть твоей сестрой, Фредли, – улыбнулась девушка. – Когда у тебя есть старший брат, ты чувствуешь поддержку твёрдого плеча, – Паулина положила голову на плечо Фредли и, глядя в звёздную высь, продолжила: – Но Сесилия всё равно часть твоей жизни.

– И я боюсь, что когда-нибудь она испортит её…

Фредли знал сестру лучше, но Паулина считала, что не существует в мире исключительно плохих людей, которые целиком и полностью состоят из пороков, – даже в них есть что-то хорошее; но как часто добродетельный человек, который числится на хорошем счету в небесной канцелярии, вдруг совершает скверный, непростительный поступок, будь то ложь, измена или умалчивание правды.

Глава 8

Однажды Хелена пригласила Паулину к себе в обеденный перерыв.

– Разве это удобно? – спросила Паулина, убирая остатки упаковочной бумаги.

Хелена рассмеялась.

– Даже не думай о таких глупостях!

Паулина застенчиво улыбнулась и перевернула табличку на стеклянной двери.

Девушка приятно удивилась, что в доме Хелены не было домработницы. Она прошла в гостиную и увидела сидящего за газетой мужчину. Сняв очки, он встал и гостеприимно протянул руку Паулине.

– Должно быть, вы Паулина? Здравствуйте, юное создание! – приветливо сказал он и вернулся в прежнее положение.

Взгляд Паулины пал на золотистую люстру, выполненную в виде кокона, и девушка в восхищении стояла под ней, задрав голову.

– О, дорогая, – рассмеялся мужчина, глядя на гостью из-под очков, – мне жаль, но пчёлы сейчас на лугу!

Паулина звонко рассмеялась и взглянула на Хелену, которая тоже улыбалась, накрывая на стол.

– У вас очень уютно!

Дубовая лестница вела на второй этаж, в пролёте стояла керамическая ваза с высокими сухоцветами. Посреди гостиной размещался большой стол, накрытый белой скатертью, на краях которой вышиты полевые ромашки. Коричневый угловой диван с пестрыми подушками располагался у большого панорамного окна.

– Ах да, ваза! Я видела, как Ингрид не хотела с ней расставаться! – улыбнулась Хелена, приглашая всех за стол.

– Она очень удачно вписывается в ваш интерьер, – заметила Паулина.

– Она чудесная… – поддержала Хелена.

– Как и вы, – растроганно ответила Паулина, глядя то на Хьюго, то на Хелену.