Путешествие по обмену. Фантастическая повесть

Так Сенбис-Зин-Балх понял, что у некоторых обитателей отдалённых планет даже упоминание об императрице вызывает неподдельный страх. Впрочем, он не стал тогда испытывать судьбу, находясь на этой недружелюбной планете, и тотчас же её покинул.

В дальнейшем Сенбис-Зин-Балх повстречался с огромным количеством людей, живущих на прочих планетах и выдававших куда более развёрнутые ответы касательно фигуры возможно существующей императрицы вселенной, и значительно меньшим количеством кошек, которым даже в голову не могло придти, что императрица вселенной – вымышленный персонаж.

Ему даже повезло повстречаться с одной высокопоставленной белой кошкой, которая утверждала, что знает правителя этого мира с самого детства и является его (вернее, её) лучшим другом. Помимо этого, белая кошка по имени Блан наговорила Сенбису-Зин-Балху ещё столько всего о подвигах императрицы вселенной и продолжала говорить, пока, наконец, не отвлеклась, мечтательно погрузившись в свои рассказы, которые плавно перешли от темы восхищения императрицей к теме подвигов самой Блан. По количеству этих подвигов (если, конечно, принимать слова белой кошки за чистую монету) можно было сделать вывод о том, что эта самая Блан и является величайшим героем вселенной, а вовсе не императрица. Оставив белую кошку наедине с её воспоминаниями, Сенбис-Зин-Балх воспользовался моментом и незаметно для неё сел в свой быстроходный корабль, после чего скрылся из виду.

Прошло уже около месяца, но Сенбис-Зин-Балх так и не мог сделать какой-либо однозначный вывод относительно императрицы, несмотря на то, что информации накопил уже предостаточно.

Он летел в неизвестном для себя направлении, пытаясь сопоставить всё, что ему удалось узнать о таинственном правителе этого мира. Что-то не клеилось. Факты вовсе не походили на детали одного конструктора. Напротив, создавалось такое впечатление, что все рассказы обитателей мира, именуемого «вселенной», повествовали о совершенно разных существах, абсолютно не похожих друг на друга.

Где-то вдали сверкнула звезда.

Сенбису-Зин-Балху показалось, что она вспыхнула зелёным светом, хоть это, безусловно, было не так. Тем не менее, он проследовал на её свет и вскоре увидел очередную планету, с виду безжизненную, тихую и пустую, но почему-то казавшуюся более приветливой, чем самые густонаселённые территории прочих планет. Сам не понимая, что ищет, Сенбис-Зин-Балх приземлил свой корабль возле груды камней, разбросанных по планете словно рассыпавшийся горох.