Они являются в дождь

Седой достал из мешка деревянный ковш, зачерпнул из котла, наполнив его до краев, и передал стоявшему рядом воину. Тот сделал несколько глотков и передал следующему. Братья пили, несколько раз возвращая пустой ковш седому. Он снова наполнял его и передавал обратно. Сам выпил последним. Опустив ковш, он осмотрел братьев-воинов и скомандовал:

– Собираемся и выходим!

Воины собрали лагерь, закрепили на поясах оружие, обвязали руки и ноги кожаными щитами с металлическими пластинами, затушили костер и выдвинулись в темную чащу леса.

Пробираясь сквозь густые заросли, они вышли к самой опушке леса. Зловонное болото расползлось как пятно лишая. В самой середине виднелось зеленоватое свечение, вокруг которого плясали искореженные тени. Недалеко, чуть больше десяти саженей, но быстро не подойти, троп не видно.

Братья, пригнувшись, вышли из леса и двинулись, прощупывая путь длинными жердями. Не прошли пяти саженей, внезапно из темноты, а может прямо из болота возник раздувшийся утопец. Мутно белые глаза, в рваных, разложившихся ранах извивались тонкие белые черви.

Утопец раскрыл пасть, вытащив изъеденный червями распухший язык, издал оглушительный вой и бросился на ближайшего воина. Тот не растерялся и коротким взмахом меча отсек вытянутую руку и вторым ударом снёс чудовищу половину черепа, она упала рядом с завалившимся в болото грузным телом, как чаша с копошившимся внутри пиявками и червями. Всё произошло очень быстро, но вой услышали и завертелось. Отовсюду раздались каркающие, гавкающие звуки, рыки, вой, шлёпающий по воде топот. В темноте загорались красные точки злобных глаз. Из центра болота на людей двигалась свора уродливых созданий всех мастей. Утопцы, кикиморы, водяницы… Червивые и гниющие тела, опутанные тиной, покрытые пиявками, извивающиеся нити водяных змей, щупалец, щелкающие клешни…

– Держаться вместе. Пробиваемся к центру. Не упустите древнего! – скомандовал Седой, зажигая факел.

Повсюду загорались факелы. Скрываться смысла нет. Дальше только с боем.

Волна монстров набежала очень быстро. Заработали топоры, мечи, кистени, разбивая прогнившие черепа, отсекая руки и щупальца. Воины отбивались, рубили, кромсали, поджигали факелами. Трупы с шипением погружались в вязкую топь. По телам и точкам воины двигались к центру, где виднелось зарево, и продолжали выплясывать тени, не прерывая зловещий ритуал.

За продвижение пришлось заплатить кровавую дань. Двух братьев потеряли на первой половине пути.