Космонавт поневоле

Он рано съехал от родителей, потому что был весьма умён и начал зарабатывать деньги сразу после выпуска. Небольшие, но на его скромную жизнь их вполне хватало. А ещё через несколько лет его позвали работать младшим инженером в институт исследования глубокого космоса. Эш иногда думал, что над этим наверняка потрудился отец. Но спрашивать было неудобно, а сам отец всегда предпочитал не говорить ничего. Там, в институте, Эш и работал до всех этих пресловутых событий.

Около 10 лет назад, команда, в которой состоял и Эш, начала сборку почти полностью автономного корабля, способного находиться в космосе столетиями.

Планировалось создать небольшой экипаж и посетить максимально далёкие из открытых планет. Все ближайшие небесные тела люди уже давно колонизировали. Построили на них какие-то заводы и фабрики, организовали транспортные пути. Но вот разумной жизни на всех этих планетах обнаружить, к сожалению, не удалось. Да, исследователи то и дело находили каких-то странных и необычных животных, но кого-то по-настоящему мыслящего – никогда.

Предполагалось, что на планете, расположенной примерно в 9 годах пути от Земли, вполне может существовать разумная жизнь. Судя по снимкам с промышленных телескопов, на ней была схожая с нашей родной планетой атмосфера. У этой планеты пока не было даже названия, её открыли буквально только что. Можете себе представить, какой тогда начался ажиотаж. Учёные с горящими глазами носились по институту, декламируя предположения и мечты по поводу новой планеты.

Зато Эшу было всё равно. Он просто работал вместе с коллегами над кораблём, который проектировался и собирался в дикой спешке. Да уж, планета висит на своей орбите уже миллионы лет, а руководство торопится так, будто она вот-вот исчезнет. Должно быть, престарелые богачи боялись отдать концы раньше, чем запустят в столь далёкий космос кого-нибудь из своих подчинённых.

Да, Эш привык всегда быть один, привык к этому гнетущему одиночеству. Однажды он даже по-настоящему влюбился. Встретил хорошую, как ему казалось, девушку и отдал ей всего себя, без остатка.

Делал всё, что было нужно, проявлял заботу и любовь. Забыл обо всём, кроме Эмили. Но прошла пара месяцев и она сбежала от него к какому-то мужлану, который ни во что её не ставил и почти буквально вытирал об неё ноги. Через пару лет он выкинул её из окна в пылу пьяной ссоры. Хорошо, что Эш этого не знал, он и так был разбит. Несколько лет он не мог даже в глаза посмотреть противоположному полу.