Космонавт поневоле

– Но лететь до места назначения почти 9 лет! – От этой мысли засосало под ложечкой. – Чёрт! Чем я это заслужил?

Он закурил следующую сигарету, от этого стало дурно. Голова закружилась, а в носу и горле появилось неприятное пощипывание. Эш бросил окурок в стену. – Ладно, попробую поспать. – сказал он сам себе, в никуда…

***

За эти долгие годы Эш трижды пытался покончить с собой, но Горди, так на самом деле звали паукообразного робота, не позволил ему и этого. – Чёртовы законы робототехники! – кричал он каждый раз, потирая полосу от кабеля на шее.

Робот уже в третий раз перерезал импровизированную удавку и Эш снова и снова падал на холодный пол корабля. – Вот дался тебе я, а? Тебе ведь не нужна компания, чтобы работать! Ты и без меня справишься с этим дурацким кораблём! Горди молчал. Его искусственный интеллект испытывал эмоции, но совсем не такие, какие испытывает человек. У него была вполне очевидная задача – во что бы то ни стало сохранить человеку жизнь. А остальное мало его беспокоило.

Человек нашёл этого странного робота почти в самом начале пути, когда мониторы ещё могли видеть Землю. Когда на странной фигуре засветились разноцветные лампы, Эш обрадовался. Наконец-то, хоть какая-то компания! Пусть это лишь машина, она лучше всепоглощающей пустоты вокруг. А вдруг она ещё и с голосовым модулем!

Эш никогда не видел подобных роботов, хотя и принимал участие в разработке двух-трёх моделей. Уж больно необычно Горди выглядел. Как будто огромный паук с кучей загнутых ног.

Или лап, что там у него, поди разбери. А округлая, похожая на перевернутое ведро, голова у него была прямо посередине, между кучей этих самых лап. Не совсем паук, но больше сравнить его было и не с чем.

Все привычные роботы передвигались на скрытых под панелями колёсах или гусеницах. Поговаривали, что китайцы пару лет назад собрали прямоходящую на двух ногах модель, но её пока никто не видел. – Наверное, этот тоже какой-то иностранный – подумал тогда Эш. – Закупили, поди, пару штук, ради удобства.

Включить робота оказалось просто, достаточно было прикоснуться к нему ладонью. Человек сделал это почти машинально, не подозревая, что столь простым движением запустит странный механизм. Робот встал на свои лапы и как будто уставился на человека.

– Привет… – только и смог сказать Эш.

– Здравствуйте! – уж слишком мелодичным для робота голосом отозвался тот.

У всех известных молодому инженеру роботов голос был каким-то металлическим, электронным.