Путь предков

В экстренных случаях, при отказе автопилота, допускался выход из гиперпространства на ручном управлении, но только аттестованными пилотами, имеющими пониженный болевой порог и прошедшими соответствующую подготовку. Когда-то давно Ирэна была из их числа, но последние тридцать лет, выйдя на заслуженный отдых, она работала обычным орбитальным таксистом, доставляющим пассажиров с межзвёздных космолётов на поверхность планеты Кантосиум в системе Альфа Центавра.

– Это путь предков, Мока-Локони, и мы пройдём его до конца.

Хотя бы мы, – грустно сказал Алекс, громко и часто вдыхая искусственный воздух космического корабля, чтобы насытить лёгкие кислородом. Его пульс даже в состоянии покоя не опускался ниже ста двадцати ударов в минуту.

Два месяца назад в экспедицию вылетело семь человек, а сейчас осталось только трое. Антонио сломался через десять дней полёта, не выдержав уже второго гиперпрыжка. У Ли обострились хронические заболевания сердца, что из-за отсутствия медицинской станции привело к очевидному результату.

Мёнхо выбыл сам после поломки биофермы по выращиванию питательных водорослей: как самый крупный участник экспедиции он благородно не стал претендовать на долю в пище.

Последней сошла с дистанции Витха, когда две недели назад на корабле сократили подачу кислорода и снизили давление, чтобы сымитировать разреженный высокогорный воздух планеты Чама. Ирэна, Алекс и Вано успешно справились с акклиматизацией: у них запланировано возросло количество эритроцитов в крови и содержание гемоглобина.

А вот организм Витхи не смог, и она заработала себе отёк мозга: началась гипоксия, нарушилось кровообращение и увеличилось внутричерепное давление.

– Три, два, раз, – скороговоркой проговорила Ирэна между вдохами, нажав несколько переключателей на приборной панели и дёрнув рукоятку под правой рукой.

Уже привычный фиолетовый кисель изнанки пространства сменился чернотой, разрываемой вспышками света. Выход из гиперпространства ударил по экипажу, заставляя согнуться в приступах головной боли и разрывая нейронные связи в мозгах.

Алекс сполз по стенке на пол, а Вано мешком повис на металлической скобе, с трудом держась за неё обеими руками. На лице женщины некрасивыми рубцами выступили глубокие морщины, а зубы заскрипели от болевого шока.

– Держитесь, – закричала она, схватившись за штурвал и раскусывая капсулу обезболивающего, заранее спрятанную во рту.