Троецарствие. Беглец

Без меня Чэн Шу медленно, но верно поглотит Вэнь. Сперва надавит на родственные чувства, затем усилит позицию императорской печатью и наконец поставит фракцию в такое положение, что придется выбирать – окончательно отдаться Чэн или погибнуть.

– Да знаю я!

– А раз знаете, делайте что-нибудь! – как точку в споре поставила Матушка И, снова сменив маску сердобольной старушки на лик гневной матроны. – Это совершенно не в вашем духе, Стратег Вэнь! Сдаться и оставить сопливую девчонку разгребать ваши проблемы!

Интересно, а что именно, по ее мнению, я должен был сделать? Воззвать к богине или королю ада? Сказать, что был неправ, попросить снять проклятие? Я, может, и не против был бы, но все, закрылась лавочка.

Охотник на демонов закрыл канал для Янь-вана, а Гуаньинь вмешиваться запретили другие боги.

Опуская, однако, эти риторические вопросы, не согласиться с целительницей было нельзя. Моя фракция – моя ответственность. Юлька, опираясь на советников и побратимов, может какое-то время постоять у руля, но Вэнь – я.

Может быть, и бестолковый, но Стратег! Который не сдавался никогда, и даже неизбежное поражение сумел превратить в выгодную сделку.

Дверь скрипнула, и на пороге возникла Хули Цзин. Вид у нее был несколько виноватый, из чего я сразу сделал вывод, что оборотень подслушивала.

– Возможно, есть способ вас спасти, господин Вэнь, – негромко произнесла она.

Для меня же ее слова прозвучали подобно музыке небесных сфер. Ангелы спустились в наш бренный мир, бренча на арфах.

Я нуждался в надежде – и матриарх Аянь мне ее дала.

– Пожалуйста, говорите, почтенная! – выдохнул я. – Я готов на что угодно!

– Ах-ах, господин! Не говорите так, вы ведь еще не знаете, о чем идет речь.

– Все лучше, чем медленная смерть от яда короля ада и крови Вольной!

– Может, и нет… – женщина опустила глаза. – Вы слышали о Братстве Лотоса?

Ответить я не успел, потому что в беседу вмешалась Матушка И.

– О предки! – пожилая дама закатила глаза. – В самом деле? Братство Лотоса? Почему бы сразу не обратиться к Нефритовому Императору?

– Я лишь сказала…

– Я прекрасно слышала, что вы сказали – дали надежду и напомнили о детской сказке!

Я переводил взгляд с оборотня на целительницу.

Похоже, обе женщины прекрасно понимали, о чем речь, и только я, как обычно, стоял дурак дураком.

– Братство существует! – запальчиво бросила Хули Цзин.

– Да кто бы спорил, почтенный матриарх! – тут же с сарказмом отозвалась Матушка И.