Белые начинают и проигрывают

Выстраивали одну линию поведения, тщательно развивали ее, и тут вдруг обычный покер стал драконьим: карты сменили масть, козыри теперь назначаются в зависимости от дней недели и положения игроков за столом, а в каждом третьем розыгрыше десятки старше тузов. И дипломаты поплыли мозгами…

– Барон, это не смешно! Более того, все очень серьезно. Пять созвездий выставили заявки на тендер. В ближайшее время лучшие дипломаты отправляются на Карэлес, чтобы неделю до конкурса провести там, в гуще событий, в обществе принцессы Дианы и сотрудников Галактического Надзора.

Наша дипмиссия вылетает утром. Ее возглавляет князь Ольхонский. По-моему, об этом вы слышали, раз побывали на торжественном балу по случаю…

– Ольхонский?! – Фон Ниддл недобро оскалился, вдруг не к месту вспомнив о проигранном споре и о казино, которое требовалось передать во владение сопернику. – Гм… Как часто пересекаются пути. Кто бы мог подумать?! Нет, господин Бинелли, я не слышал.

«Потому что прилетел на Вокс отдыхать, – мог добавить Сатур, но не добавил.

 – Отдыхать. Что и делал в обществе Клаудии Монро, которая на балу интересовала меня сильнее, нежели весь дипкорпус Возничего…»

– Правда, князь не в восторге от того, что вы будете участвовать в проекте, но приказ президента не оспаривается.

– Та-а-ак, – протянул барон. – Выходит, Руслан Ольхонский знал, что меня привлекут к этому делу?

– Знал… Где-то с вечера, после того как Мишель Брайтнер отдал соответствующую команду.

– Ага! И еще он знал, что вы планируете вызвать меня в дом правительства, не так ли? – Глаза фон Ниддла нехорошо блеснули.

– Да, я сообщил князю, что наша беседа состоится ночью, сразу после того, как спецслужбы подготовят и проверят полное досье на вас, барон.

– Какие любопытные новости под конец разговора! – Сатур театрально всплеснул руками, поднялся с места, сцепил пальцы в замок. – Интересно, зачем же он… – Барон не договорил, умолк, прищурившись.

– Зачем же он что? – не выдержав, устав от паузы, поинтересовался Бинелли.

– Нет, ничего, сэр! Не имеет отношения к делу, это личное!

– Ладно, хорошо. – Арно Бинелли прошелся по кабинету, вспоминая, о чем говорил. – Ах да! Барон! Я сказал о том, что дело гораздо серьезнее, чем вам кажется. Итак, дипломатическая миссия готова к отбытию на Карэлес. Однако наша военная разведка докладывает: все противники подтягивают элитные части спецназа. Любой из игроков не стесняясь применит силу, если только представится возможность.