Проснувшийся Демон

– Выходит, они не защищают город, а только собирают мзду с караванов?

– Ты прав, но не торопись с выводами! – Чарли бросил на Артура быстрый взгляд. – Питер невозможно обнести стеной. Уже много лет коммуны и банды выставляют мобильные патрули. Они надежнее любых застав. С тех пор, как шептуны вырезали банду речников. Знаешь, где когда-то был Речной вокзал?

Артур кивнул.

– В патрулях есть особые люди, их присылают колдуны, – продолжал Рокотов. – А иногда обходимся без их помощи. У губернатора есть двое мальчишек, и у портовых тоже; их носят на носилках и охраняют надежнее, чем золото.

Зато наши колдунчики помогают вылавливать шпионов, проникших в город.

– И что с ними делают? Убивают?

– Ну зачем же? – искренне опечалился главный коммерсант. – Раньше убивали сразу, потом пытались отправлять на пожизненные работы. Но дикари не любят труд. Так что теперь, если поймают живьем, – Чарли сделал паузу, – их продают другим диким племенам. Им всегда нужны рабы, а платят они хорошо.

– Как так можно? – опешил Артур.

 – А если человек пришел с миром? Так и меня могли продать кочевникам?

– Тебя бы не продали. Тебя видела Арина, и, кроме того, ты понравился Лапочке.

– Лапочке?

– Ну да, тигру. Это не просто сибирский кот. Он, пожалуй, поумнее некоторых людей! – Чарли заразительно захохотал и сразу стал похож на шкодливого мальчишку. – Пошли вниз, надо успеть позавтракать. Слышишь колокол?

– А куда мы опаздываем? – Коваль потеснился, уступая место пришедшему на смену новому стрелку.

Прежний парнишка отсалютовал и передал сменщику подводную маску.

– Встречаются ловкачи, – объяснил Рокотов, – способные со ста шагов попасть отравленной стрелой в глаз. Угощайся, у нас с собой целая бочка прекрасной рыбы из Ладоги!

Артур отдал должное: жареная рыбка, действительно, была восхитительна.

– Мы не опаздываем. – Чарли промокнул усы вышитой льняной скатеркой. – Но скоро на нас нападут.

– Как это?

У Артура рыба застряла в горле. Он приставил глаз к дырочке в стене. Караван, набрав умопомрачительную скорость, километров пятнадцать в час, неторопливо рассекал совхозные просторы.

За стенками дилижанса метров на двадцать тянулась полоса выжженной земли, а дальше сплошной стеной поднимались настоящие северные джунгли.

– Очень просто! – Рокотов с наслаждением рыгнул и похлопал себя по внушительному животу. – «Восьмая дивизия» ухаживает за дорогой до развилки, а дальше мы предоставлены самим себе. Ты доел? Хорошо, тогда можешь взглянуть.