Мириада снов

Кто бы посмел смеяться над Великим Хранителем? Аннабель нельзя отнести ни к людям, ни к зверям. Она всегда сидела в своём личном пространстве, закрывшись от чужих глаз, то появляясь, то пропадая на несколько дней перед взором Хранителя. Предвещая приход постоянного жителя, зеркало начинало отображать иную реальность: ветви могучих деревьев моментально взмывали ввысь, и лес оживал вместе с его обитателями. Аннабель всегда приходила в серой накидке, украшенной перьями сов, с громоздким капюшоном, закрывающим всё лицо.

Временами она снисходительно устраивалась сидеть на одной из ветвей и болтала ногами, замотанными в лоскуты плотной черной ткани. Хранитель был уверен, что пару раз видел, как пернатая охотится на грызунов, но предпочитал не уточнять судьбу пойманных.

– Сам приходишь за помощью. Мне надоело выслушивать истории, которые никак не относятся к работе. – Аннабель ловко соскользнула с ветки. – И не зови больше. – с этими словами она растворилась совсем.

Положив книги на место, Хранитель ещё долго вглядывался в гладь зеркала, отражавшую лишь его задумчивое лицо.

Он не мог понять, злилась ли пташка на своё заточение, или ей действительно надоело сотрясание воздуха. Идей для новых снов не было, желания убираться тоже.

– Кажется, настало время завести подопытных, но уж точно не каких-нибудь преемников. Всё ещё не так стар для этой работы, – пробурчал он себе под нос.

Следующие несколько дней ушли на непрерывный поиск подходящих кандидатов и заимствование у них самых креативных воспоминаний, так необходимых для работы.

«Это стоит затраченных сил.» – постоянно повторял Хранитель, то ли успокаивая себя, то ли действительно предсказывая творениям грандиозную судьбу.

– О, великий и ужасный спустился до поиска людей, – насмешливо прокомментировала его работу пташка, заинтересованная таким долгим затишьем. – А как же «это оскорбительно» и «они никогда не смогут»?

– Это всего лишь подопытные, да и кто просил тебя приходить.

– Только посмотрите на него, силенок не хватает, да и бубнит, как старик в длинной очереди.

Ты хоть видишь карточки тех, кого выбираешь? А, знаю-знаю, так сильно устал, потому что пересматриваешь одного и того же кандидата несколько раз, а потом забываешь, кто это был! – Аннабель с наслаждением ждала реакции на свои колкости.

– Слишком много информации. Да и карточки с людьми часто теряются во всем этом хламе, – отмахнулся Хранитель, сев в своё кресло. – Может, как и всегда, сами разберемся.