Феникс. Труболесье

И куда же её деть?

Оглянувшись по сторонам, я остановил свой взгляд на узкой выемке по центру дерева.

– Странно, а была она тут раньше?.. – прошептал я, подходя к щели.

Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы туда пролезла тетрадь. К счастью, ценный дневник не упал внутрь ствола, и это меня обрадовало, ведь иначе мне бы пришлось это дерево срубить, чтобы достать энциклопедию назад. Хотя мне было сложно представить, как бы я мог это сделать, но, надеюсь, варианты нашлись бы. Всё же это незнакомый мне мир!

– Значит, поживёшь ещё… – с улыбкой произнёс я и погладил кору дерева рукой.

Неожиданно щель вдруг принялась затягиваться, и я с ужасом смотрел на то, как дерево пожирает мою тетрадь.

– Эй, а ну отдай! – вскричал я, но сделать ничего не успел.

Отверстие полностью затянулось, не оставив и следа после себя.

– Какого хрена?.. – прошипел я и уже было хотел долбануть по дереву кулаком, как вдруг ощутил чьё-то присутствие.

Покрутив головой, я никого не увидел.

– Кто здесь? – прошептал я и сглотнул слюну.

– Посмотри наверх, – надо мной прозвучал скрипучий, старческий голос.

От неожиданности я дёрнулся, пошатнулся и, начав отступать назад, споткнулся о корень дерева, кубарем покатившись по земле. Когда моё тело остановилось, я чертыхнулся, поднялся и принялся отряхиваться. В волосах застряли ветки, листья и даже какой-то жук затесался, стараясь вырваться из пут, активно жужжа крыльями. Прилично помучившись, чтобы привести себя в порядок, и освободив несчастное насекомое, я вновь перевёл взгляд на дерево.

К моему ужасу, сверху вниз на меня смотрело нечто, отдалённо напоминающее лицо, находящееся прямо в стволе. Два отверстия с копошащимися внутри жёлтыми жуками, выполняющими роль глаз. Длинный и толстый сучок с одиноким зелёным листиком на конце, выполняющий роль носа. И широкая щель с выползающими изнутри сороконожками, выполняющими роль рта.

«Энт[1]?..» – подумалось мне.

– Ты ошибаешься, мальчишка.

Я не Энт, – существо словно прочитало мои мысли и, затрещав, направило свой взор в то место, где недавно гремела битва. – Группа твоих сородичей пала в неравной битве с эльфами. Их застали врасплох, часть убили, часть пленили… Если ты не поторопишься и не убежишь, тебя тоже поймают.

Я удивлённо вскинул брови, но решил сразу не наезжать на существо за съеденную тетрадь. Для начала с ним стоит поговорить. Возможно, всё не так, как кажется.