Каструм Альбум

– Что дальше будет? – шептала пересохшими губами Мария.

– Мне кажется, что ничего хорошего. Мы всем городом крепко влипли.

– Ну что ж… Поможем Николасу Пересу чем можем.

– Я знаю, что нам приходится мириться с тем, с чем не согласны, но это не значит, что мы перестанем продолжать делать то, что должны, – словно в бреду, пробормотал Хуан.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Мария. Но именно эти слова откликнулись в ее сердце, как будто она уже слышала их когда-то.

– Не важно, не бери в голову, – сказал Хуан, погладив ее по голове.

– Если эта ночь последняя… что бы ты сделал? – в темноте тоннеля поблескивали таинственными кристаллами ее глаза.

В ответ Хуан взял ее лицо обеими руками и очень осторожно поцеловал.

– Сделал бы то, ради чего все войны.

– И ради чего?

– Ради любви.

– Нет, Хуан. Больше любви может быть только свобода.

– Значит, попробуем ее вернуть, и я обещаю, что ты получишь всё, что есть у меня.

Остаток ночи они провели порознь. Мария пошла искать среди людей в крепости отца и братьев, а Хуан вернулся к своим обязанностям.

До рассвета оставалось меньше часа.

7

С первыми лучами солнца опустился мост, и Николас Перес, с ключами от города в одной руке и с мечом в другой, на своем белоснежном породистом скакуне выехал из ворот. Он направился к войску Хайме II Арагонского.

За ним на некотором отдалении последовал небольшой отряд.

– Я имею право на поединок! Ключи от города отдавать не намерен! Но даже если я проиграю, дайте слово, что горожане не пострадают! В случае поражения я приказываю своим людям присягнуть новому королю!

Навстречу ему выехал сам Хайме II, внук Хайме I, также в сопровождении вооруженной свиты.

Гул людских голосов прошелестел и стих, словно набежавшая волна.

Король гортанно крикнул:

– Да будет так!

И разом вся его рать громогласно ответила:

– Да здравствует король! Да здравствует Хайме II Арагонский Справедливый!

Схватка началась. Перес бился против короля.

Хайме II не уступал ему. Друг короля дон Беренгуер, решив помочь своему господину, напал на Николаса Переса. Губернатор ранил дона Беренгуера, но в этот момент получил также смертельную рану.

Король отдал команду, и прозвучал трубный, разрывающий пространство надвое звук.

Все застыли.

– Я, Хайме II Арагонский, теперь ваш король! Больше не будет пролита кровь!

Властным жестом он указал на ключи от города, зажатые в холодеющей руке Николаса Переса.