Приговор обжалованию не подлежит

Никто и не догадывался, что настоящих патрульных убили из термоплазменных пистолетов, и от них не осталось и следа. Рикардо связался с отцом и подробно обрисовал всю картину. В это время весь экипаж уже собрался в доме капитана. Едва Фернандо закончил разговор с сыном, как сигналом вызова разразился коммуникатор Бэна. Стрелок включил громкую связь, поскольку уже понял, что звонит недавно докучавший ему незнакомец:

– Да!

– Мистер Риддл, я снова предлагаю вам работу за двадцать тонн хронолита.

– Я же сказал «нет»! – Зло бросил Бэн.

– Не перебивай! Ты не в том положении! – Язвительным тоном ответил звонивший. – Сейчас ты вряд ли откажешься! Да и твои дружки тоже!

– Ты совсем идиот?! Или как?! – Окончательно разозлился Риддл.

– В общем, слушай! – Засмеялся незнакомец. – Твоя брюхатая женушка у нас, и мы продали ее в рабство! Сколько тебе надо времени, чтобы решиться дать согласие?! Я жду!

Весь экипаж смотрел на бледного и кусающего губы стрелка. Но тут не выдержал Хикс:

– Урод, где мои жена и дочь?!

– Мужик, я не знаю, кто ты и о ком.

С пузатенькой было еще две «телки». Мы продали всех троих за приличные бабки. Но если ваш стрелок и двое его дружков согласятся сотрудничать, то я выкуплю «колобка» обратно, – невозмутимым тоном проговорил незнакомец. – Разумеется, сумма будет высчитана из его гонорара. Так сколько надо времени?

– Я…, – Бэн уже хотел сказать, что согласен, но в этот момент Ник оборвал вызов и сунул другу свой коммуникатор, на дисплее которого светилось сообщение: «Ник, ваша пропажа на борту „Ритейла“.

Все в безопасности. Но я смогу связаться с вами недели через две. Уходим в гиперпространство. Ничего не предпринимайте. Дождитесь меня».

– Это что?! – Риддл не мог даже понять смысл этих слов.

Бекет, удерживая палец на отклонении вызова коммуникатора друга, пытался достучаться до его разума:

– Это – сообщение от моего друга. Он – контрабандист, и волей Судьбы его экипаж выкупил Франческу, Паолу и лаборантку у похитителей. Не соглашайся ни на что! Тяни время! Курт не обманет!

Мозг еще не до конца осознал полученную информацию, а интуиция подсказала послушаться друга.

Бэн сбросил руку Ника с коммуникатора, и моментально пошел входящий вызов с того же неизвестного номера.

– Да!

– Так что?! – Сухо спросил чужой голос.

– Я прошу у тебя время до двадцатого июля, – как можно спокойнее ответил Бэн.

– Как скажешь, – усмехнулся собеседник. – Позвоню двадцатого.

После этого связь оборвалась.