Чао, бамбино!

С собаками, как и следовало ожидать, ничего не случилось. Когда хозяин к ним приблизился, три здоровенные дворняги лениво выбрались из будок, гремя цепями, и приветливо повиляли хвостами. Странным оказалось лишь одно: еда не вызвала у них привычного восторга.

Своих собак Тихон кормил дважды в день, утром и вечером. Не скупился, конечно, но каждый раз дворняги, скуля, кидались к его ногам, вымаливая свою порцию. А теперь – лежат, важные такие!

Тихон даже испугался, что животные заболели, однако быстрый осмотр показал, что выглядят они вполне нормально.

Больше похожи на сытых, чем на нездоровых!

«Должно быть, поймали-таки кого-то ночью», – решил Тихон.

Для этого собакам пришлось бы постараться, ведь цепи их маневренность значительно ограничивали. Ну ничего, поделом лесной живности! Нечего осторожность терять, даже на хуторе.

Тихон отошел от вольера и направился в курятник, потом – к коровам и козам. Если погода днем улучшится, их и попастись можно будет выгнать, не так уж холодно, конец сентября только!

В последнюю очередь хозяин фермы пришел к свиньям.

Месиво для них было заготовлено с вечера, Тихон во всем любил порядок. Впрочем, на сей раз его усилия неожиданно оказались напрасными…

Переступив порог свинарника, Тихон услышал дружное чавканье животных. Свиньи – они на то и свиньи, чтобы мерзкие звуки при еде издавать, это как раз фермера не смутило. Он отчаянно пытался сообразить – что же они едят? Вчерашнюю порцию, что ли?

Хотя нет, вчера он дал им мало, а когда вновь к ним зашел, после перекура, они уже почти все доели.

Он всегда очень точно норму рассчитывал! Да и чавканье у них, если прислушаться, какое-то непривычное… Городской бы не заметил, а Тихон на ферме всю жизнь прожил, в таких вещах разбирался. Что-то непонятное они жрут!

Слух Тихона не обманул: свиньи и правда столпились у корыта.

– А ну, пошли, окаянные! – Тихон схватил палку и без лишних угрызений совести прошелся по их грязно-розовым спинам.

 – Вы чего удумали?! Кто вам это дал?

Свиньи с испуганным визгом отскочили: горячий нрав своего хозяина они знали, да и удары помогли. Тихон получил возможность увидеть, чем наполнено их корыто. От страха и неожиданности он выронил ведро с помоями, принесенное для животных…

Из грязного деревянного корыта выглядывала миниатюрная женская ручка, лишенная безымянного пальца.