Стрелец государева полка. Меч падишаха

Еду, от которой поначалу его тошнило, уже спустя три дня проведенных за веслом, он стал хватать с той же жадностью что и его товарищ по несчастью Минка Иванов. Дважды в день неопрятный толстый турок раздавал рабам пищу: пшенную кашу, или плов с бараниной, лепешку и луковицу. Каждый раб сворачивал лепешку совком, съедал ею кашу, а затем после того, как плошка была пуста, за два укуса уничтожал лепешку и луковицу.

Работали рабы за веслами без всякого отдыха, и расслабиться могли только когда судно шло под парусами или когда стояло в порту на якоре.

Их безжалостно избивали плетьми и таволгой – особыми гибкими лозами, утыканными колючими шипами. Удар таволгой рвал в клочья кожу и раны после того долго гнили и нестерпимо болели.

Обессилевших гребцов, которые ослабели от истощения и болезней, расковывали и живыми выбрасывали в море, привязав к ногам ядро. Рабов турки не жалели. Война давала множество молодых и здоровых мужчин. Потому выживали на такой работе только самые выносливые и крепкие.

Минка говорил, что море либо убьет тебя, либо даст тебе новые силы.

Федор и Василий выжили и стали сильнее, хотя тела их от скудной пищи похудели и лица осунулись. Но зато руки приобрели необычайную крепость.

Мятелев много раз вспоминал свой разговор с кардиналом Ринальдини про испытания. Мог ли он тогда понять то, о чем говорил иезуит? Мог ли он подумать, что есть что-то опаснее битвы с саблей против сильного противника? Оказалось есть! Вот сейчас он проходил настоящее испытание! Это было сложнее, чем махать саблей в конной схватке.

Здесь он учился выживать по-настоящему…

***

На следующее утро шторм кончился. Сразу же на нижнюю палубу вернулся ненавистный гребцам надсмотрщик Мустафа.

– Весла на воду, ишаки поганые! Замерзли? Сейчас вам будет от чего согреться. Мы недалеко от Трапезунда. Постараетесь, скоро будет в порту, и вы получите мясной плов и горячие лепешки!

Стал бить барабан отбивавший такт.

Там! Бум! Там! Бум!

Весла по команде опустились в воду.

Раз! Раз! Раз!

Началась работа.

Тела гребцов стали сгибаться и разгибаться, и галера падишаха полетела вперед.

– Скоро будем в Трапезунде, – проговорил Ржев тихо. – Слыхал, что турок нам сказал?

– И что нам с того, Вася?

– Там простоим долго. И у нас может появиться шанс сбежать с галеры, Федор.

– Я уже не думаю сбежать, Вася. Как это сделать? Сам подумай. Нас приковали здесь и…

– Погоди. В большом турецком городе нас раскуют и отправят на работы.