Из ветра и огня

Путники собрали вещи, затушили костер и снова в дорогу.

Они сделали привал и готовились закусить, когда Уф расслышал за спиной хруст снега. Посмотрела на Нобара. Правая рука спутника на гарде клинка, а левая вот-вот схватить головешку из костра.

– Не растеряйся, действуй быстро. Как только приблизиться, прыгай в сторону, а дальше я сам,– прошептал Нобар. Уф вслушался: шаг медленный, тяжелый, наверное, человек да с палкой.

– Доброго вам здоровья, путники,– сказал незнакомец, выйдя из тени деревьев,– Разрешить погреться у вашего костра да припасами своими вас угостить.

Чужак сбросил капюшон с головы, обнажив седую голову. Кроме сумки и длинной палки у него ничего не было.

Так и не отскочивший гном пригласил незнакомца:

– Милости просим. Присядьте, в пути все равны.

Нобар же ни слова ни говоря, склонил голову.

– Ну, полноте,– улыбнулся старик,– Зовут меня Теодор, с Нобаром я хорошо знаком, а вот вас уважаемый гном вижу впервые. Назовитесь, если в этом нет секрета,– попросил Теодор.

Гном взглянул на Нобара, тот знаком дал согласие Уф сказал:

– Уфретин Валенок из Дальнего Курня.

– О-хо-хо! Вон он каков. Рад знакомству, Уфретин,– сказал Теодор и протянул руку гному, тот ее пожал.

– Не гневайся, Теодор, но я спрошу: что ты здесь делаешь? Не могу я поверить, что ты натолкнулся на нас случайно,– спросил Нобар.

– Нет, конечно. Но скажите: видели здесь кого? Может хоть издали?

– А что такое?

– Я проделал долгий путь, а так и не знаю, кого же ищу. Кто-то могучий наделал лиха в Ордене.

Многие бросились в погоню, а я позже всех. Да и медленнее всех, пожалуй. Запомни Уфретин никогда не стоит терять надежду и опускать рук. Вот и я не оставил. Все мои друзья отчаялись и покинули меня. А я не бросил поисков. Уже неделю я кружу как птица в этих горах. Я и сам готов был оставить надежду, как вдруг вижу, поднимается струйка дыма.

– А тут мы.

– Да, Уфретин,– кивнул старец,– Значит, ты решил, что время пришло?

Нобар кивнул.

– Лиходей не зря здесь и сейчас,– отозвался Теодор.

– Может он и морочил нас в лесу?– спросил гном.

– Морочил?

– Да. Могущественный колдун насылал морок, так что я путал тропы и солнце. Если бы не хитрость Уфа мы могли и сейчас по лесу блуждать,– сказал Нобар.

– Колдун ли? Я не знаю кто он. От того на душе не спокойно. Но не поверю, что вы и он оказались тут случайно. Позвольте сопровождать вас, покуда наши пути не разойдутся.

– С превеликою охотою,– ответил Уфретин.