Из ветра и огня

– Пока чародей слаб, надо торопится,– взял слово Нобар,– На Великую Стену он не нападет. Это оплот силы. А как окажемся под защитой, придумаем что делать. Но ты Теодор не обязан идти с нами.

– Лиходей преследует вас двоих. Я останусь. Так или иначе, он себя еще проявит, да и вам может понадобиться моя помощь. Я не великий маг, но кое-что умею.

– Только не сейчас, мудрейший Теодор,– попросил Уф,– Насмотрелся я сегодня на колдовство. На месяцы вперед хватит!

Глава 4

Костер потрескивал всю ночь.

Утром гному показалось, что он дома. Словно это в камине трещат поленья, но голос Теодора отогнала сонную мглу:

– Нам пора, уже светло,– сказал тот. Уф вскочил, костер тлел, было холодно.

– А где Нобар?– протирая глаза, спросил гном.

– Он ждет нас снаружи,– ответил Теодор, схватил свой мешок, перебросил его за плече и пошел к выходу. Гном последовал за ним.

Нобар осматривал округу. Он слушал и смотрел, маг знаком показал гному не мешать. Уф и не думал.

Небо было чистым и ясным, легкий ветерок обдувал лицо.

– Сегодня будет хороший день. Если поторопимся, то взберемся на гору засветло. Я хаживал в этих краях. Если перевал не густо занесло то все хорошо. Но если нет, дорога станет трудной. Завалы и косынки из снега там бывают выше меня и толщиной в сотню шагов. Придется расчистить их или обойти по тайной тропе севернее перевала. Но по этому проходу я не ходил, а слухи о нем дурные. Поговаривают, что там много ям и расщелин в горе.

Но понадеемся на лучшее, погода сегодня добрая и снега в этом году мало.

– Я тоже слышал об этой тропке и скажу наперед – лучше я буду разгребать снег в лютую метель, чем пойду в обход. Нет работы, чтобы не справился гном кроме как лазить между расщелин и впадин. Увольте в обход мы никак! – сказал Уф.

– Мне тоже обходной путь часто выходил боком,– вздохнул маг,– Не станем сворачивать с прямого, хоть и трудного пути ради легкого – быть беде. Но сейчас надо добраться до подножия и начать подъем,– напомнил Теодор.

– Идемте,– сказал Нобар.

Так и пошли они друг за другом. Нобар впереди, следом гном, твердо ступая на хрустящий снег, и последним шел маг. Они быстро преодолели берег озера и, взявши вправо, стали приближаться к подножию.

Гора, к которой спешили путники, звалась Старый Кряж. Подножие пятнали укрытые тяжелым снегом елки, сосны и валуны величиной: то с кадку, то с ведерко, то с телегу.