Шкатулка с жемчугом

– Так это адрес того чудака, что мне звонил,– вспомнил Щеглов. – У нас с ним была назначена встреча.

– Вот и встретитесь. Нельзя терять ни минуты, только розыск по «горячим следам» гарантирует успех, – поторопил подполковник. – Вы готовы?

– Да, ни в одном глазу, прозрачны, как стеклышко, – за двоих ответил Белозерцев, с досадой глядя на стакан с водкой, на дне которого сверкали звезда.

– А как же шашлыки? – огорчился Тарасенко. – Примите граммов по сто на «грудь» для моторности.

– Нет, энергии у нас достаточно.

Будь добр, Анатолий, заверни нам в дорогу и шашлыки и прочее,– попросил следователь.– В перерыве от дел дегустируем твое изделие. А вы, ребята, продолжайте.

– Через полчаса и мы свернемся,– подал голос Жарков.– Коль обстановка в городе накалена, то делу – время, а потехе– час.

Щеглов и Белозерцев, так и не поддавшись соблазну “выпить граммов по сто, сели в «Ниву» и Бурцев круто развернул машину и выехал на проселочную дорогу.

– Спустя час, как вы отправились на пикник, позвонили жильцы дома,– пояснил подполковник.

– Соседи сообщили, что в пять часов утра слышали шум и голоса в квартире № 5. Но поначалу не придали значения – мало ли кого бессонница мучает. А потом жалобно заскулила собака, обычно редко подающая голос. Соседи стали звонить, но никто не открыл дверь, лишь с внутренней стороны слышно было, как скреблась собака. Заподозрили что-то неладное и сообщили в милицию.

– Вот оно как обернулось,– произнес следователь.– Что же он мне хотел сообщить? Унес тайну в могилу, но мы обязаны ее разгадать, установить личность злодея и сурово наказать.

– Да, обязаны,– поддержал его Василий.– Это дело нашей чести. После визита генерала нельзя ударить в грязь лицом.

– Если прокуратура не возьмется за расследование этого дела, то придется вам, ребята, его раскручивать, – подчеркнул подполковник.

– Нам не привыкать,– ответил майор, так и не успевший обмыть звезды.

3

Не заезжая в УВД, прибыли прямо на место преступления. Квартира погибшего тридцатипятилетнего Льва Хрусталева находилась на втором этаже пятиэтажного дома.

Встревоженные происшествием, у подъезда и на лестничной площадке толпились любопытные жильцы. Уговоры участкового инспектора разойтись, не мешать, остаться только тем, кто располагает полезной информацией, мало действовали.

– Товарищ майор, что делать с собакой хозяина? – спросил Белозерцева участковый, едва он переступил порог квартиры. Из смежной комнаты доносился жалобный вой.