Очень тихий городок

Но визит свой в новую «Котлетную» всё время откладывал – заедала текучка. Сегодня, однако же, ехал мимо и решил заскочить.

Вымытый и до блеска отполированный полицейский газик (Балабин строго требовал от подчинённых держать автопарк в неукоснительном порядке) лихо подрулил ко входу в «Котлетную». Начальник грузно вывалился из машины, крякнул, приосанился и вошёл внутрь.

Сидевший за рулём худосочный, с мелкими чертами лица сержант полиции Виктор Сушкин следил за начальством преданным взглядом, пока оно не исчезло за захлопнувшейся дверью.

После чего незамедлительно извлёк из заднего кармана небольшую плоскую фляжку с коньяком (подарок продавца фруктами Гурджиева), отвинтил крышечку и с видимым удовольствием сделал большой глоток.

Внутри «Котлетной» Мария, напевая свою любимую песню про перевозчика у переправы, убирала со стола, наводила очередной лоск. С уважением, но без особой робости уставилась на вошедшего.

– Добрый день, – поздоровался Балабин. – Я – начальник городского отделения полиции, Балабин Борис Дмитриевич.

Вот, заехал познакомиться. Добро пожаловать в наш город.

(Про себя отметил, что всё-таки прав был Шмыров, на армянку хозяйка «Котлетной» никак не походила. А что глаза чернючие, так это правда. Но всё-таки не армянские, скорей южнороссийские. У одной молодухи из Краснодара были такие же глазищи, Балабин с ней в Крыму познакомился, в одном санатории отдыхали.)

– Здрасьте, – отозвалась Мария. Улыбнулась, блеснула золотым зубом в нижней челюсти.

 – Новикова Мария. – Потом, подумав, поправилась: – Мария Анатольевна.

Балабин подошёл к прилавку, с интересом оглядел выставленные там котлеты.

– Значится, котлетками торгуете, Мария Анатольевна? – уточнил он.

– Ну да, – отвечала Мария. – Есть с грибами, есть свиные, говяжьи. Из смешанного фарша тоже есть. С жареной картошечкой не желаете? Угощайтесь, товарищ начальник.

– Да нет, спасибо, сыт. Только отобедал с мэром, – солидно сказал Балабин.

 – Ну и как бизнес, нормально?

– Да не жалуюсь, – снова улыбнулась Мария. – Я должна работать на дому, чтобы при сыне быть. Он же у меня калека. Мы и живём здесь же, в задних комнатах.

– Понятненько, – процедил Балабин. – А откуда сами будете, Мария Анатольевна?

(На самом деле от того же Шмырова прекрасно знал, что Новиковы сюда переехали из Новгородской области.)

– Из Коврова, – сказала она. – Это под Новгородом.

– Ясно, – буркнул Балабин.