Меч Вильгельма

Полинялая старомодная куртка с потертыми в локтях рукавами сидела балахоном, свисая длинными полами ниже колен и скрывая щуплую фигурку хозяина. Из разбитых и пыльных штиблет поднимались тонкие босые ноги. Взгляд цепляли блестящие желтые пуговицы куртки, сверкающие барельефами морских коньков.

Губы мальчика оставались сомкнутыми, но в ушах водителя вдруг отчетливо раздался звонкий детский голос: «До разрушенного храма у ручья. Здесь недалеко». Водитель на всякий случай обернулся. Но рядом никого, кроме мальчика не было.

Пассажиры в салоне сидели, откинувшись в своих креслах, и никто даже не смотрел в его сторону.

Водитель скосил глаза на мальчика.

– До разрушенного храма?

Мальчик едва заметно кивнул.

– Слушай, я такой остановки не знаю…

– Это совсем недалеко, – прозвучал тот же голос. – Совсем скоро свернете вправо на узкую дорогу.

«Какая чертовщина!» – выругался про себя водитель. – «Я не знаю никакого поворота».

– Разве?! – удивился голос. – Вы, дяденька, видимо, забыли…

«Сам ты забыл», – рассердился водитель.

 – «Я по этой дороге езжу уже лет десять. Справа тянется побережье, и никаких отвороток не существует. Нет, мальчик, ты что-то путаешь, если только это ты со мной говоришь».

– А то, кто же еще, – обиделся голос.

Водитель снова поглядел на странного пассажира. Тот, облокотившись о выступ перед лобовым стеклом, задумчиво смотрел на бегущую ленту шоссе. Казалось, что автобус, полусонные пассажиры и водитель перестали для него существовать.

И только уходящая вдаль дорога с ее постоянной неизвестностью занимала мысли мальчика.

«Вот уже сейчас кончится лес, и справа появится полоска берега», – размышлял водитель. Он никак не мог поверить подозрительному голосу. Но справа лес не кончался, и никаких примет берега не было видно.

Впереди показалась развилка. Водитель не переставал удивляться: «Может у меня уже галлюцинации?..»

– Вправо, – напомнил голос. Подчиняясь его гипнотической силе, водитель повернул руль. Автобус, съезжая с асфальта на грунт, кособоко подпрыгнул.

Неширокая грунтовка понеслась под нависшими ветвями деревьев. От ее неровностей автобус слегка потряхивало. Но это не нарушало дремотного состояния пассажиров. Они даже не заметили перемены. Только у мальчика глаза загорелись беспокойными огоньками, и задумчивость сменилась ожиданием.

Сделав несколько зигзагов, дорога вырулила к неширокой речке. Быстро бегущая вода весело забликовала в солнечных лучах.