История одного рода

– Ильгиз, ну правда, ну прости, я же не хотела тебя обидеть. Ты же знаешь. Идем, я правда больше не буду.

– Хорошо, – по-прежнему сквозь зубы выдавил Ильгиз. Эль улыбнулась в знак благодарности. Трудно было понять, кто сильнее беспокоился, Эль или Иль, но по мере того как они пробирались к границе Темного Королевства, напряжение возрастало. Лес здесь был не таким приветливым и заботливым, скорее наоборот, чуждым, совсем не родным. Пение птиц осталось где-то позади, шелест листвы был наполнен мертвым дыханием природы, а ветер больше не крался легкой свежестью по коже, которая медленно покрывалась мурашками.

– Мы должны идти дальше, – прошептала Эль, стоя у самого края леса.

– Дальше? – осуждающе переспросил Ильгиз. – Дальше точно нельзя, дальше начинается Темное Королевство.

Впереди простиралась пустошь с опаленной беспощадным солнцем травой. Редкие кустарники с пожелтевшими листьями и полуголые, а изредка и вовсе засохшие деревья, больше походившие на безобразные коряги, нагоняли чувство безысходности.

– Идем! – Эль сделала шаг вперед, затем осмотрелась и сделала следующий. Мелкими осторожными шагами, как будто пытаясь нащупать потерянную землю под ногами, Эль ступала все дальше, ей казалось, что она отошла достаточно далеко, но когда обернулась, то тут же обнаружила, что практически не сдвинулась с места.

– Может, не стоит ходить дальше? – со страхом в глазах прошептал Ильгиз.

– Я должна убедиться, – сказала Эль и пошла дальше. Наконец она остановилась, упершись в невидимое препятствие, которое не хотело пускать ее дальше.

– Что там, Эль? – Ильгиз не понимал, что происходит и почему Эль щупает воздух.

– Я не знаю. Но оно меня не пускает.

– Кто?

– Не знаю, – занервничала Эль, так же как и Ильгиз не понимая, что происходит. – Сам посмотри.

Ильгиз посмотрел по сторонам и вышел из-под дерева. Сделав несколько широких шагов, он оказался возле Эль и вытянул руку вперед.

– Что это? – Ильгиз столкнулся с тем же препятствием, но перед собой он ничего не видел.

– Отец говорил, что мы не можем войти в Темное Королевство. Я думала, что это не так, и хотела убедиться. – Эль уперлась ладонями в невидимое препятствие, затем пнула его сапогом и несколько раз стукнула кулаком. Со стороны это выглядело так, будто Эль сражается с воздухом.

– Хорошо! Попробуем по-другому, отойди…

Эль вернулась к кромке леса и натянула тетиву, выпущенная стрела настигла препятствие и упала на землю, немного повредив железный наконечник.