Заповедник страха

Заедешь в лес подальше, машину бросишь, спрячешься ? и где тебя искать? Тут глухомань, пойми. Тут три шага за деревья сделал ? тебя не видно. Сам посмотри.

Хмель посмотрел. Лес обступил их со всех сторон. Меж деревьями плыли рваные клочья ночного тумана и казалось, что это призрачные всадники на белых лошадях перемещаются куда-то по своим таинственным делам.

– Они должны всего лишь знать, что ты здесь, ? увещевал Виталик. ? И совсем не обязательно ? чтобы они тебя нашли. Спрячься! До понедельника пересиди в укромном месте! Они уедут, у них дела, у них работа, они тут сидеть не будут.

Жора денег обещал. Сто тысяч. Если он обставит этих чертовых охотников. В принципе, Жора может и надуть. Скажет, что типа прикололся просто. Ну так хотя бы расстанутся без предъявления претензий.

– Хороший вариант! ? сказал Виталик и ободряюще потрепал плечо Хмеля. ? Ты пойми, что мы не враги тебе, и пацанам тем ? тоже. Мы между вами. Нам с Серегой надо игру обеспечить. И зачем нам головная боль? Вы сыграли, вы разъехались ? и у Жоры к нам никаких претензий.

*       *       *

Маша вышла из дома и направилась к сараю. Наверное, хотела выпустить на ночь сторожевого пса. Хмель коротко свистнул. Маша вздрогнула от неожиданности, обернулась.

– Фу ты! ?сказала. ? У меня сердце порвалось!

Подошла ближе. Хмель сидел в машине, распахнув дверь.

– Чего в дом не идешь? ? спросила Маша. ? Там все спят уже.

Хмель в ответ пожал плечами.

– Скажи, ? попросил он. ? Тут в лесу есть, где спрятаться?

– От кого? ? серьезно спросила Маша.

– От этих. От охотников.

– А-а, от них, ? протянула Маша беззаботно. ? От этих запросто. Городские, они лес не знают.

– А от кого нельзя? ? заинтересовался Хмель, потому что что-то почудилось ему в Машиных словах.

– От кого? ? эхом отозвалась Маша.

И лицо у нее точно такое сделалось, как у чернявого недавно. Когда Хмель у него спросил, что такое они с беглым торговцем сотворили, чернявый глупо так ответил: "Чего?" И было видно, что не все сказал чернявый.

– Кто тут есть еще? ? спросил Хмель тихо и сердце у него сжалось, потому что он увидел, как Маша дрогнула. ? Они убили негра?

– Кто? ? прятала Маша глаза.

– Тот, от кого не спрячешься, кто знает этот лес, ? наугад продирался к пугающей истине Хмель.

– Ты о ком?

– Кто здесь живет? Ведь ты знаешь! Почему не говоришь? Негр пошел! И негр пропал! Ты же знаешь, где он?

– Нет!

– Но ты догадываешься?

Замотала головой.