Чёрная неблагодарность

Рождались совершенно здоровые дети, не проявлялось никаких патологий у рожениц. Криокамеру беременной настраивали таким образом, что во время сна матери ребенок продолжал нормально развиваться, получая в избытке питание и воздух, словно находился в естественном потоке времени.

Особую радость доставляли ежемесячные сообщения, приходящие из глубин космоса. Наташа отправляла послания в короткие периоды бодрствования, когда "Смелый" выходил из прыжка и готовился к новому.

Жена бодрилась, демонстрировала растущий живот, показывала снимки малыша, восторженно рассказывала о полете, об их миссии.

Но Дерек видел насколько тяжело ей приходится. И все для того, чтобы оказаться там, откуда идет сигнал. Возможно сигнал разумной расы, а быть может иное неведомое послание.

Непонимание, что ждет его любимых в той точке, заставляло Дерека вскакивать ночью в холодном поту. В голове рисовались жуткие картины, от которых с каждым днем становилось все сложнее избавляться.

***

"Смелый" медленно выходил на орбиту чужой планеты, готовясь к стыковке с инопланетным кораблем.

Тот еще находился на противоположной стороне, но вскоре должен был показаться над горизонтом. Двойная звезда системы также, пока что, полностью скрывалась от землян за огромной планетой, превышающей Землю в сорок раз. Появление аварийного корабля ожидалось через три минуты. Восход солнца через двадцать.

Наташа вошла в рубку управления и заняла место штурмана.

Второй пилот Иван Мельников приветливо кивнул:

– Как себя чувствуешь?

– Отхожу понемногу, – женщина благодарно улыбнулась.

 – Уложила малыша в криокамеру. На всякий случай…

– Так и не придумали имя?

– Дерек сказал, что придумаем на Земле. Спешить некуда.

– Ну да, – усмехнулся Иван, – до дома всего какой-то год полета!

– Внимание, экипаж! – прозвучала команда от мостика.

Над горизонтом, отражая свет чужого солнца, всплывал иноземный корабль. Теперь его можно было видеть воочию, а не по схемам и пространственной модели, воссозданной по показаниям гравитационных и радиолокационных сканеров.

Вытянутый сферический корпус имел заметное сужение в хвостовой части. Восемь длинных сопл имели множество сочленений. Сейчас они были сложены и вытянуты вдоль траектории орбиты. Все инженерные расчеты показывали возможность трехмерного вращения каждого сопла в пространстве, обеспечивая кораблю отличную маневренность.