Блуждающая звезда

***

– Вот такие мы есть, – подытожил свой рассказ Артур. – Немного воюем, немного торгуем…

Сергей, до этого молча внимавший повествованию, зашевелился.

– А как насчет названий остальных кораблей? – задал он давно уже вертевшийся на языке вопрос. – Почему все начинаются на "а"? Их тоже переименовывали?

Бородач хмыкнул.

– Нет.      Простое совпадение. Забавное напоминание матушки-судьбы о том, что самые маловероятные случайности все же имеют место в нашей жизни. Жаль, но Игорь к нему не прислушался…

Глава 4: Сотрудничество

Оставаться на Хаббе было бы сумасшествием.

Сергей пришел к такому выводу еще раньше, чем узнал о малоприятных подробностях тамошней политики. Просто мрачная планета с минимумом растительности, пылевыми бурями и тусклым солнцем не понравилась ему с первого взгляда. А отсутствие регулярного сообщения с цивилизованным миром не позволяло надеяться на то, что покинуть этот мир он сможет достаточно быстро… если вообще когда-нибудь сможет.

Грязные улочки, потрескавшиеся от старости кирпичные дома – все это живо напомнило юноше родную Джозу в ее худшем обличье. Так что когда пираты завершили на Хаббе свои дела, и Артур спросил Сергея о его решении, тот, не задумываясь, выпалил: "Я с вами!"

– Тогда тебе придется стать пиратом, – заявил бородач.

– А что это означает? – поинтересовался бывший маркетолог.

– Наличие некоторых обязательств перед капитаном и всеми нами. Учти: отступление от наших законов карается очень строго.

Юноша пожал плечами:

– Я все равно не хочу жить на этой планете. Считай, что я сделал свой выбор.

Артур задумчиво кивнул и произнес:

– Что ж, хорошо. Я скажу Юлии.

***

"Посвящение" Сергея состоялось в тот же день, несколькими часами позже.

Когда, следуя за напустившим на себя таинственность Артуром, юноша вошел в огромный зал кают-компании, ему стало не по себе. Здесь собрался почти весь экипаж "Астарты" – около двухсот пятидесяти человек.

Никогда еще Сергей не видел столько пиратов сразу. И хотя неприятная робость мгновенно превратилась в господствующее ощущение, любопытство тоже заявило о себе. Ведь одно дело – слушать рассказы товарища по комнате и чего-то там себе воображать, а совсем другое – видеть конкретных людей.

Подавляющее большинство присутствующих составляли мужчины, и это сразу бросалось в глаза.