Иллюзорный рассвет

– Нет, нет. Я не буду молчать! Вам этого не понять, это ведь не вы проснётесь посреди зияющей чёрной бесконечности, в крохотной капсуле, летящей наперегонки с космическим мусором!

– Достаточно. Ещё слово, и вы оба отправитесь на гауптвахту. – Голос Джейкоба стал твёрдым как сталь, и хотя в нём не было ни капли угрозы, Итан и Ной почувствовали, что сержант не шутит, и разом замолкли.

Кинг нацепил шлем и стал набирать частоту. Райт последовал его примеру, беспомощно переводя взгляд с капрала на сержанта. Сквозь закалённое стекло забрала было слышно, как Джейкоб рапортует о случившемся.

Сержант закончил отчёт и повернулся к присутствующим.

– Ты сможешь стабилизировать генератор, если мы проведём тебя в машинный зал? – спросил он, обращаясь к Итану.

– Нет! – Райт отрицательно замотал головой.

– Не хочешь или не можешь? – со злостью переспросил Чандлер.

– Оно не подпустит вас к нему. А даже если вы окажетесь там? Системе охлаждения конец! Чтобы заменить все повреждённые участки, понадобится целая команда техников и несколько часов работы!

Услышав слово «оно», Ной демонстративно закатил глаза к потолку.

– Боюсь, что он прав, сержант, – подал голос Билл. – Всё, что мы можем, – только попытаться полностью отключить генератор.

– Но тогда подача кислорода на всех активных участках палуб разом прекратится! – Райт испуганно замахал руками. – Могут погибнуть сотни или даже тысячи людей!

– Тогда возвращаемся, – спокойно произнёс Кинг.

– Что? – одновременно удивились Билл и Итан. – Но ведь генератор…

– Неисправен. Придётся оставить судно. Капитан это предвидел и собрал выживший экипаж возле колониальных кораблей. А теперь открывай шлюз…

Сильный толчок сотряс перегородку компрессорного отсека с той стороны, откуда они недавно пришли.

– Слишком поздно, оно уже здесь!

Диафрагму люка потряс новый удар. Освещение в отсеке вырубилось, но перед самым выключением Уилл успел заметить, как под чудовищным натиском стенка прогнулась.

– Уходим! – скомандовал Кинг.

В темноте, точно блуждающие огни, по стенам прыгали косые лучи фонарей.

Они успели пройти всего несколько ярдов. Не выдержав яростного напора, люк с жутким треском лопнул и ввалился внутрь.

– Не останавливаться! – кажется, это был голос Кинга.

Но Уильям и Итан непроизвольно обернулись. В следующее мгновение Доуман различил нечёткий контур, появившийся в темноте.