Иллюзорный рассвет

– Тогда где другие?

– Откуда я знаю! Я видел, что видел, а где другие – мне плевать! Этот увалень – простой проходимец. Главная опасность – кхары, но они не пустились в погоню, и это меня чертовски радует.

Доуман снова окинул взглядом пламенеющий горизонт. Мысль о том, чтобы подстрелить и зажарить крылана, уже не казалась такой бредовой, как в первые часы.

Как выяснилось, их положение усугубилось новой неприятностью. Во время стычки с туземцем капрал повредил свой генератор влаги. Не в силах ничего поделать, Ной всю дорогу срывал злость на пленнике.

Туземец, однако, не обращал на него никакого внимания. Он шёл, угрюмо повесив нос, глядя только себе под ноги. Приглядевшись к нему, Уилл понял – часть того, что он изначально принял за кровь, оказалось краской. Нет, кровь действительно была. Однако она подсохла и смешалась с красными штрихами. Оттого лицо чужака походило на одну из гротескных масок чудовищ, что продают перед Хэллоуином.

Впереди, словно из-под песка, выросла низкая каменная гряда.

Ной скорректировал курс, подбодрив аборигена новым пинком.

– Чёрт бы побрал того идиота, который догадался делать корпус генератора из полисилинита!

За ночь Чандлер успел столько раз проклясть инженеров с Земли, что этого хватило бы, наверное, на целую династию. Уилл предусмотрительно молчал. Он не стал объяснять капралу тот факт, что инженеры, проектировавшие дизайн устройства, ну никак не могли предугадать, что оно будет использовано в качестве молотка.

Как только Ной обнаружил, что генератор стал бесполезен, он издал стон раненого льва.

Уильям с трудом подавил в себе смешок. Уж больно этот звук походил на рёв кумутов – здешних четвероногих песчаных падальщиков, которые напоминали телосложением помесь гиены и собаки.

Воздух начал стремительно прогреваться. Люди и пленник непроизвольно увеличили шаги. До гряды они добрались примерно за полчаса. Оказавшись в спасительной тени, Уилл выдохнул и опустился на песок.

Хотелось спать.

Ещё сильнее хотелось есть.

Ной выбрал себе местечко у дальней отвесной скалы.

«Может, крыланы ещё не улетели?» – Уилл с трудом поднялся на ноги. В черепе у него точно включилась миниатюрная электростанция.

– Ты куда? – Ной искоса посмотрел на него.

Уильям неопределённо мотнул головой и сразу же пожалел об этом: электростанция выдала двойную норму.

Они поделили воду из генератора Доумана. Ной буркнул что-то насчёт дежурства и уселся на песок.