Иллюзорный рассвет

Они вышли из скованного льдом коридора и оказались в просторном техническом отсеке. Теперь они, наконец, смогли оценить масштаб всех повреждений. Левый борт колониального корабля был раскурочен, словно судно попало под прямой обстрел. Загнутые внутрь кромки повреждённой обшивки свидетельствовали о той огромной силе, которая разорвала броню корабля, будто мягкую фольгу. Сквозь огромную прореху был отчётливо виден кусок космоса и яркие сияющие звёзды.

– Незначительные?

Рядовой с трудом оторвал взгляд от повреждений и поглядел на Ноя.

– Они сказали «незначительные»?!

Весь разговор происходил по внутреннему каналу связи отряда «Ворон».

– Успокойтесь, сержант, это не наше дело. Если техники считают, что справятся с этим, значит, так оно и есть.

– Я что, один только это вижу? Да здесь живого места не осталось. Тут столько дыр, что нас можно использовать как решето для просеивания космической пыли!

– Отставить разговоры, – сердито оборвал Кинг.

Передатчик замолчал. Группа колонистов, сопровождаемая двумя отрядами, быстро преодолела машинный зал и вышла к новому шлюзу. Как и все прочие узлы, он был заблокирован из-за риска разгерметизации.

Пока Кинг и техник отряда «Ворон» совещались возле ручного пульта управления створкой, к Уильяму бочком подобрался Ной.

– Эй, Уилл!

Рядовой переключился на узкие частоты. Теперь их разговор стал конфиденциальным.

– Видел машинное отделение? – Чандлер отчего-то перешёл на шёпот.

– Трудно было не заметить.

– Тебе на минуту не показалось, что повреждения похожи на обстрел?

Доуман смутился. Вначале он действительно засомневался в словах Кинга, но потом в памяти всплыл образ неестественно выгнутых краёв обшивки. Такие следы могли остаться только при грубом механическом воздействии.

– Пушки не мнут броню, Ной. Они её прожигают. От этого она вся чернеет и плавится.

– Верно, верно! Но вот в чём загвоздка… Ты видел центральную дыру, я видел, все видели! А теперь скажи мне: каких размеров должен быть метеорит, чтобы пробить такую брешь?

– Немаленький? – предположил рядовой.

– Именно! В точку! А теперь сам подумай – как сенсоры корабля могли прощёлкать такую громадину?

Логическая цепочка, выстроенная Чандлером, смутила Доумана. Заметив, что тот молчит, Ной продолжил:

– Вот то-то и оно! Теперь ты тоже это понял.