Зев мертвеца

Имя, означающее «быстрый», ему дал вожак нищих, поручивший поочередно ухаживать за ним своим многочисленным женщинам – побирушкам. От них мальчик получал скудную пищу и множество подзатыльников и затрещин. Так и вырос он подобно сорной траве, не ведая материнского ухода и ласки. Рагху, впрочем, в этом и не нуждался: зачем думать о неведомом. У него была одна цель в жизни – досыта набить желудок и этому были посвящены все его помыслы и поступки.

Малыш вполне оправдывал свое имя, стремительно убегая от беспечных прохожих, у которых обчищал карманы в поисках мелких монет.

Если удавалось стащить богатый кошелек, добычу следовало отдавать главарю, который наказывал жуткими побоями за любую провинность. Не встретилось, на коротком жизненном пути маленького воришки, ни одного человека, как-то пытавшегося пожалеть, скрасить его существование, направить на правильный путь.

Когда Рагху подрос, он превратился в дикого звереныша, с которым не хотел иметь дело даже его попечитель, справедливо опасающийся за свою жизнь.

Невзгоды превратили вора в закаленного бойца, бесстрашного и свирепого. Постоянный ссоры и драки со старшими бандитами внутри его банды вынудили уйти из привычных трущоб и жить в горах, добывая пропитание убийствами и грабежами.

Однажды на него была устроена засада. По дороге в город на убийцу напали семеро стражников, из которых в живых осталось только двое, наиболее сильных, сумевших скрутить свою жертву, связать его и доставить в местную тюрьму. Рагху поместили в яму, предназначенную для особо опасных преступников.

Раз в день ему бросали сверху кусок черствого хлеба и небрежно выливали в деревянное корыто кружку затхлой воды, часть которой уходила в его собственные нечистоты.

Иногда его показывали людям, желающим ради забавы посмеяться над знаменитым разбойником. Считалось доблестью испражняться сверху на его грязное, вонючее тело. В этой яме Рагхе довелось существовать около полугода. Он привычно переносил голод и унижения, только душа его потеряла все светлые оттенки: она была наполнена ненавистью к людям и уверенностью в том, что все его страдания будут отомщены.

Во время очередного показа трое юнцов стали дразнить разбойника, тыкая его снятыми с ремня мечами.

? Бей вонючку, ? кричал самый мелкий из них, ? пусть умоется кровью, если ему лень умываться водой.

Рагха решил воспользоваться случаем ? он оттолкнулся от дна помойки и словно дикая кошка прыгнул вверх, ухватив стальными руками оружие франтов.