Вторая попытка

Только, прошу, не поцарапай обшивку.

– Я подстрахую, – сказала Мана, и загорелся большой экран. – Запускаю двигатели.

Разведывательный корабль был построен как монолит; его нельзя было разделить, не повредив внутренних коммуникаций. Он был рассчитан на команду в семьдесят человек, но при необходимости мог вместить и до ста. Однако же в разведке столько людей было не нужно, поскольку всё делалось автоматически. И тем не менее кораблём всё же командовал капитан.

Кани прошла курсы оператора тральщика, а после этого с лёгкостью закончила лётную академию, став одной из немногих, кто сел за штурвал космического истребителя.

Корабль «Ипо» развернулся. Его тупой нос, на котором располагался скачковый двигатель, смотрелся нелепо, даже грубо. По сравнению с трубой Мел он был крошечным – как маленькая щепка в широкой реке.

– Дамы и господа! Вы удостоены чести первыми пролететь через трубу Мел. Расслабьтесь и наслаждайтесь полётом.

На экране штурмана побежали цифры.

– Мана, это ты взяла управление двигателями?

– Нет, – мгновенно последовал ответ.

– Ускорение на пять процентов, – произнесла девушка и потянулась к панели управления.

– Шесть, семь, двенадцать, тридцать пять, – отчитался бортовой анализатор. – Беру управление на себя. Включаю экстренное торможение.

– Что произошло? – со злостью спросил Акони. Он и сам всё видел. Это был простой пролет, который должен был завершиться через десять минут, однако же корабль по какой-то причине стал ускоряться, в то время как двигатели не увеличивали тягу.

– Торможение! – крикнул он, увидев, что корабль увеличил скорость в двенадцать раз.

Корпус вздрогнул.

– Отчёт о повреждениях! – потребовал Акони, однако же все бортовые данные показывали, что их нет.

– Повреждений нет, – доложила Мана. – Скорость падает.

– Я ничего не делала. Я только…

– У нас проблема, – сообщил бортовой анализатор.

2

– Что-то вышло из строя? – спросил командир корабля.

– Мы потеряли QLP_278_H89.

– Как?! – вскрикнула Кани и включила камеры заднего вида. – Куда делась звезда? И где планета? И нет артефакта… – уже шепотом произнесла она и, повернув голову, посмотрела на бледное лицо капитана.

– Без паники, – сказал он. – Мана, проведи полное сканирование корабля.

– Повреждений нет. Всё работает исправно.