Жертва

"Надо уходить", – только и успел подумать Труддиг, как совсем рядом раздался крик, затем вопль, лампада упала, и разлитое топливо вспыхнуло.

– Отступаем! – дал приказ Фуганор, и их отряд, стараясь все так же держать круговую оборону, попятился к лестнице.

– Где Эмбер?

– Его с нами нет.

– Стоять! – приказал Фуганор. – Мы не можем его бросить, двигаемся обратно.

В дальнем конце коридора уже догорало разлитое топливо, они дошли до него и увидели тело воина.

– Он мертв, – пощупав пульс, сказал Труддиг.

 – Кто-то его проткнул, – и резко дернув, стрела с хрустом вышла из тела.

Как бы они ни соблюдали меры предосторожности при отступлении и не всматривались в темноту, но так и не смогли увидеть врага. Свист, и стрела, вонзившись в кольчугу, застряла в кольцах.

– Проклятье!

– Быстрей!

И в следующую секунду их маленький отряд распался. Все понимали, что стоит задержаться хоть на минуту, в живых на поверхность никто не поднимется. Закрыв пятый уровень, Фуганор, прикрываемый Труддиг, перешел на четвертый этаж, и только там они перевели дух.

– Кто еще остался?

– Только Эмбер, но меня ранили.

– Меня тоже.

– Уходим! – коротко приказал начальник гарнизона и, посмотрев в черноту, прислушался к шипению, что доносилось из глубины коридора.

Шаграт, как ему и было сказано, достиг реки Межап и, проехавшись вдоль границы полей, на которых не разгибая спины трудился народ забол, решил проверить слухи о том, что видели бронебыка. Иногда со стороны гарнизона Лаввап приходили странные существа предков.

Они ни на кого не нападали, но вид пугал каждого, кому удавалось их увидеть. Это было не живое существо, все из металла и резинопластика. Многотонные буйволы оставляли в почве глубокие следы. Они, как и живые, питались травой, но надо им это или нет, никто не знал. Черно-коричневые туши не спеша паслись. Шаграт остановил своего натрана, тот дергался, видно, что боялся, переступал с ноги на ногу и вертел огромным клювом из стороны в сторону.

– Все хорошо, все хорошо, – успокаивал его воин, похлопывая по мускулистой шее животное.

Бронебык уловил человеческую речь, поднял голову, и маленькие красные глаза уставились на него. – Ладно, поехали от греха подальше.

Воин потянул поводья натрана, и тот, понимая, что уходят от опасности, с радостью побежал по дороге.

9. Гибель отряда

Шагран вернулся в гарнизон и сразу заметил суету около входа в катакомбы. Напротив ставили катапульту с сетью и врывали колья в землю.