Ключ Cкитальца

 – Ты видел Печено?

С пистолетом наготове, он прошелся к воротам, осмотрелся; лунный пейзаж не вызывал тревоги.

– Зачем кричал?

– Так, – пробормотал Кохи, смущаясь. – Ничего особенного, показалось… А ты никого не заметил?

Уток вернулся к часовне.

– А что показалось?

Кохи отмахнулся, он стыдился признаться в трусости.

– Вроде как шум шагов, но я никого не видел, – и добавил, переводя разговор на другую тему:

– Часовню будем осматривать?

Молодые люди, вздрогнув, отпрянули от окна.

Но тут со стороны форта вновь донесся протяжный свист, и Уток сказал:

– Зочур зовет.

Пойдем! Может, они поймали Печено.

Парочка скрылась за акациями, и вскоре их шаги стихли вдали.

Пул вышел из часовни и, вздохнув, присел на ступени. Нельзя сказать, что план Печено не удался, но карты спутаны, – ни понять, ни разобраться. Ключ, судя по всему, застрял в недрах норы; Монга попал в руки разбойников; неизвестно, куда подался сам Печено. Но больше всего мальчика пугало, что Уток узнал, где он, Пул, живет, а значит возвращение домой, пока мутант на свободе и во здравии, означало смерть.

Мальчик вздохнул еще раз: он не представлял, что делать.

Поток горестных мыслей прервала Талина:

– Предлагаю сделку. Ты мне обо всем рассказываешь, и я помогаю тебе в твоем важном и секретном деле. А я обещаю, что не напишу об этом ни строчки, пока все не закончится. Идет?..

Мальчик согласился.

Глава девятая, в которой Пул и Тала скрываются от бандитов

Покинув часовню, молодые люди спустились на берег моря к устью ручья.

Таля хотела лично осмотреть место и убедиться, что ключ застрял в промоине. Но там их ждал сюрприз: родник ожил.

– Ура! – воскликнул Пул.

Дети бросились искать алмаз. Но тщательный осмотр камней под утесом ввел в недоумение. Они два раза перебрали булыжник за булыжником, но ключа не нашли.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Пул.

– Рано отчаиваться, – сказала Таля. – Вероятно, Печено не бросил ключ в промоину.

– Как это, не бросил?

– А так! Понял, что ее завалило, и спрятал алмаз в озере, или поблизости.

А может, унес с собой.

Пул покачал головой:

– В озере ключ бандиты нашли бы, а унести с собой – не позволили бы.

Молодые люди вернулись в город ни с чем.

По дороге Таля продолжала строить предположения.

– Я думаю, Печено побывал у ручья после тебя; устранил затор и забрал ключ.

Пул не разделял ее оптимизма. После того, как он посвятил Талу в обстоятельства дела, настроение не улучшилось.