После 2022

– Я же играл не с политиками, не с военными, чего мне их бояться.

– Это дети тех, кто ненавидит твоего отца. Они просто молчат об этом.

– Все?

– Что?

– Все ненавидят?

– Не все. У тебя есть братья.

– Мне кажется, они ненавидят меня больше, чем чужие люди. – признался Коля.

Отец почесал усы. Фантомное ощущение вскинутого крыла повернуло голову. Резкий поворот не удался, но даже поворот на 90 градусов воспроизвел треск в области шеи. Боль была незначительной, в обличие совы пребывать куда вольготнее…

– Даже если это так, они будут защищать тебя ценой собственной жизни, даже когда меня не станет.

А меня когда-нибудь не станет. Они будут защищать тебя до конца, до своего конца… – изрек Большой Лука, – Сегодня 31 августа и тебе восемнадцать! Ты взрослый мужчина. И ты готов.

– К чему отец?

– К тому, чтобы не распускать нюни. К тому, чтобы хранить память о своем отце. Это уже великое счастье, ведь я своего даже не видел, только и знаю, что был он то ли кузнецом, то ли лесничим с кустарной кузней в дебрях, где подковывал украденных цыганами лошадей…

– Ты не знаешь отца.

А я так редко вижу маму…

– Ничего. Я возместил тебе всю ласку, которую ни одна женщина дать не способна. Даже мать. Уж я-то знаю. Женщины всегда отвлекают от главного. Но и без них нельзя. И по такому случаю сегодня мы попадем на бал первых красавиц Синеокой страны. Она у нас славится красавицами. Самые красивые девушки сегодня придут к тебе на праздник, и ты выберешь любую, которая тебе приглянется.

Просто покажешь мне ее и все. Понял?

– Понял!

– Ну вот и хорошо. Хорошенько помойся и одень новый костюм. И одеколоном не забудь побрызгаться. Не стесняйся. Ростом и внешностью ты не обижен. Любая почтет за честь познакомиться поближе с сыном Главы государства. Это наша страна, сынок. А своего мы не отдадим никому!

Глава 7. Орлы

– Империи вечны… – изрек Первый Великий Орел, глава Госсовета Ястребов, – Как вечны вассалы. Никто бы не осмелился выступить против квазиимперии Аль Халяль, если бы не мы.

Все эти замкнутые в своем мирке страны молча бы наблюдали, как к ним в дом пришли чужаки и проглотили их с потрохами. Никто бы не смог одолеть фанатиков, кроме нас. Мы – надежда этого мира. Мы есть мир. И глубоким заблуждением является то, что век империй закончен, и мононациональные государства – будущее мироустройства. Будущее – это видоизмененное прошлое, а в прошлом миром правили сюзерены.